— Вода не вода, слизь какая-то, — оценил другой.
— Может, она больная?
— Микробы при жарке погибнут, — просветил Рамон.
Мудрый Джон покачал головой, показывая, что согласен.
Вскоре все радостно участвовали в процессе разделки туши и жарки мяса. Дело шло медленно, почти торжественно и когда самый молодой, Гонсало, уже насытился, самый старый и терпеливый только отправил в беззубый рот первый кусочек.
И тут юнец испортил праздник:
— Что-то мне нехорошо.
— Пережрал. Малыш, марш в сортир и сделай два пальца в рот, — распорядился мудрый Джон.
Сортиром они называли небольшой закуток неподалеку от двери, где имелась дырка, уходящая куда-то в подвал.
Бледный юноша на полусогнутых послушно направился по указанному адресу.
Остальные продолжали есть, хотя и с меньшей жадностью, задумчиво всматриваясь в куски, слегка подмазанные лунным сиянием.
— Сходи, глянь, — велел Джон Карлосу минут через пятнадцать. — Не окочурился ли он там.
Карлос нехотя оторвался от еды, а чуть погодя раздался его сдавленный голос:
— Гонсало исчез.
На месте пропавшего парня осталась только небольшая лужица вязкой и слегка серебристой жидкости…
После разговора Юмэна с Мэнсоном весь лабораторный Пентагон был проверен микрон за микроном на предмет нарушения герметичности, секретности и утечек. Никаких дефектов не нашлось, все работало великолепно, со стопроцентным соблюдением правил и предписаний.
— Если это не было случайностью, Лео, готовься к большим неприятностям, — подытожил Мэнсон. — Извини, отмазывать тебя не стану, у нас это не принято. Тебе вспомнят все, в том числе желание избавиться от Кречетникова. Кстати, он — труп. Это не входило в цели нашей группы, но так получилось.
Но вовсе не о судьбе Кречетникова думал Юмэн, его столь блистательная карьера сейчас могла завершиться. После карьерной смерти придет тусклая загробная жизнь, он отправится мыть пробирки в лабораторию какого-нибудь штатного университета для тупых. Прощай тогда полеты на выходных во Флориду.
— Скорее всего, мы столкнулись с феноменом, который современная наука не может объяснить, — сказал Юмэн.
— А Кречетников бы попробовал и, возможно, двинул бы науку вперед. Он был ученый, а ты, Лео, к сожалению, только менеджер.
— Этот ученый никогда бы не стал работать на «Сирл», как я, преданно и дисциплинированно.
— Ив этом ты, Лео, к сожалению, прав.
Два дня Юмэну казалось, что эпизод с каплями был случайностью, а заметка о появляющейся-исчезающей свинье в местной газете просто розыгрышем.
