Окаменевшие волки | страница 32
Они будили его среди ночи.
Они охраняли его сон.
И волки неизменно являлись слишком поздно.
Эта жестокая травля повторялась ежедневно и еженощно, поражая своим упорством окрестные и дальние горы.
Незримые друзья Серебрянко наводили волков на ложный след. Они гоняли их по кручам, где никогда не хаживал Серебрянко, а может быть, и ни один его собрат.
В этом состязании принимал участие весь лес.
Оно было кровным делом каждого.
Так пришло лето. Но в один прекрасный день всё неожиданно изменилось.
Пожар в лесу
В лесу случился пожар.
Причина этого несчастья, как это часто бывает в лесу, так и осталась неизвестной.
Может быть, виною всему пастухи, которые разложили костёр и ушли, позабыв его потушить, может быть, случайный путник. А может быть, что-то другое. Несомненно было одно — по какой-то причине лес загорелся, и это вызвало в лесу невероятную панику.
Может быть, в этом больше всего виновато было жаркое лето.
И немилосердное солнце, иссушившее землю, и безоблачное небо, и знойные ветры.
Пересохли источники, некогда полноводные ручьи узкой струйкой пробирались по каменистому руслу, а большая река так обмелела, что еле покрывала дно.
Почуяв засуху, всполошилось лесное зверьё.
Без воды нет жизни.
Без воды нет веселья.
Без воды не слышно песен.
Как это уже случалось не раз, в горах началась погоня за водой. Чуть приметными и вовсе не заметными тропинками, хожеными и нехожеными стёжками, пробираясь в высокой траве, сквозь кустарник, через каменные осыпи, через косогоры и долины, нескончаемой чередой тянулись на водопой диковинные вереницы зверей и зверушек. У воды шла отчаянная война с круглосуточными осадами, с кровопролитными битвами и жертвами: воды было так мало, что добраться до неё и утолить жажду мог только самый сильный. Однако победители ежеминутно сменяли друг друга: едва один успевал прорваться к воде, как появлялись новые жаждущие и прогоняли завоевателя.
Жажда мучила всех.
Трава высохла.
Высохли листья.
В накалённом воздухе не было ни капельки влаги.
Ни днём ни ночью в лесу и в полях не умолкал умоляющий стон:
— Воды! Воды!
А солнце палило и жгло.
Жара с каждым днём становилась всё более нестерпимой.
Дышать было нечем.
Но самое страшное было впереди.
В этот безводный год, когда за всё лето не выпало ни одного дождя, на лес обрушилась ужасная беда.
В лесу начался пожар.
Пламя жадно захватывало всё новые пространства.
Пламя волнами катилось по земле.
Пламя взмывало к небу, как бы норовя и его спалить дотла.
