Труднее стало идти по руслу бурного Тюза. Но и здесь пока особых препятствий не встречалось.
— Словно на Ай-Петри поднимаемся! — шутил Аркадий Редак. — И в газету ничего интересного, захватывающего не напишешь.
Перед вечером путешественники увидели кочевников, устанавливающих юрты. Убедившись, что с этой стороны нет никакой опасности, получив приглашение приходить в гости, Головин с пограничниками вернулся в экспедицию, рассказал обо всем Погребецкому.
— Что ж, сходите в гости, Иван Семенович! — ответил начальник экспедиции. — Сейчас пора и на ночевку. Люди устали, да и лошади едва двигаются. Всем отдых нужен.
— Разрешите и мне! — попросилась Фатима. — Может быть, кого из знакомых или родственников встречу. Да и вообще своим землякам о Москве расскажу. Им будет интересно. Ведь в такую даль красные юрты не приезжают, а о радио никто и понятия не имеет.
— И мне бы побывать у настоящих кочевников! — загорелся кинооператор Лазиев. — Можно снять уникальные кадры, которые войдут в историю.
Погребецкий отпустил обоих, а сам с оставшимися занялся разбором и систематизацией материалов, уже полученных экспедицией. Нужно было все занести в путевой дневник, который послужит основой для отчета Всеукраинской ассоциации востоковедения и для будущей книги, которую обязательно нужно написать.
За этим занятием начальника экспедиции и застала ночь.
Где-то в стороне паслись лошади экспедиции под присмотром Бердикула, Трушенко и других рабочих.
Закончив записи, Погребецкий прилег и скоро задремал.
Вдруг сквозь сон он услышал какой-то страшный грохот. И только окончательно проснувшись, понял, что это беспорядочная, все учащающаяся стрельба. Михаил Тимофеевич вскочил, быстро оделся и вышел из палатки. На ногах были уже все сотрудники. Первыми попались на глаза Редак и второй кинооператор Шевченко.
— В чем дело? — спросил он их.
Но те и сами были в полном неведении. Прибежал коновод Трушенко и сообщил взволнованно:
— Басмачи! Напали на наших лошадей и угнали их. Я стал стрелять, но они открыли по мне такой огонь, что я еле спасся.
— А кто сейчас стреляет?
— Не знаю.
— Где красноармейцы? Не возвращались?
— Нет.
Стрельба усилилась. Над головами тонко просвистело несколько пуль.
— Что будем делать, начальник? — тревожно спросил Трушенко.
— Надо в аул, к пограничникам, — решил Погребецкий. — Где Бердикул?
— Наверное, уже убежал, — ответили из темноты.
Пригнувшись, все бросились в сторону аула. Но, увидев на фоне неба контуры нескольких всадников, залегли. Неизвестно откуда появился Бердикул. Да было в эту минуту и не до расспросов.
