Я вернулся к императору. Пока меня не было, Фаусмин не скучал. Он с неподдельным интересом рассматривал папки с гербарием, хранившиеся в шкафу. Мне выпала редкая возможность увидеть в нем человека, а не владыку. Лицо Фаусмина посветлело, возле рта исчезла горькая складка, он больше не хмурил брови и казался вполне милым. Он мог вполне сойти за учителя музыки или даже священника. Мне вспомнился Норман и я решил, что между ними есть что-то общее.
- Знаете, это очень редкое растение, - он сверкнул моноклем в левом глазу и положил папку на место.
- Вполне возможно. Они мне необходимы для работы, но я не знал, что вы в этом разбираетесь.
- Это увлечение детства, - усмехнулся император. - Только и всего. В десятилетнем возрасте я был одержим идеей собрать самый полный гербарий в мире, но потом узнал, что все образцы уже имеются в императорской библиотеке и мой энтузиазм пропал. Но кое-какой интерес и знания остались. Что вы решили?
- Принять ваше предложение.
- Отлично, - он довольно потер руки. - Я был уверен, что вы согласитесь. Захватите то, что вам нужно для достойного волшебства и отправимся в путь, не мешкая.
- Не спешите, Ваше Величество, это еще не все.
- Что это значит? - он нахмурился.
- Только то, что если мы будем с вами работать вместе, я должен рассказать вам кое-что. Несколько дней тому назад на меня было совершено покушение. Я едва не погиб.
- Как?! - воскликнул Фаусмин. - Кто посмел?
- Я не знаю имени заказчика. В меня стреляли стрелой, наконечник которой был сделан из антимага.
- Но... - он внимательно осмотрел меня. - Вы сейчас себя хорошо чувствуете?
- Да, уже все в порядке. Я связался с друзьями и установил личность нападавших, но имя заказчика, как и его мотивы пока остаются для меня тайной. Не знаю, почему захотели убрать с дороги скромного мага, но ввиду вашего сегодняшнего приезда возникают определенные мысли на этот счет.
- Да-да... я вас понимаю, - кивнул Фаусмин, прищурившись. - Здесь есть над чем подумать. Возможно, вас хотели убить, чтобы вы не могли поехать со мной.
- Нападавшие не намеривались убивать меня, во всяком случае, не сразу. Они задумали похищение.
- А где эти нападавшие? Их нужно допросить! Мой палач живо развяжет им языки.
- Боюсь, что это невозможно, Ваше Величество. Они мертвы.
- Понятно... Мне говорили, что с вами опасно иметь дело.
Я не стал убеждать его в обратном.
- Скажите, кто заменил бы меня в случае моей гибели?
