- Вместо меня на троне будет сидеть двойник, - нехотя ответил Фаусмин. - Это обычное дело. Он будет приветствовать народ с балкона, выполнять незначительные обязанности. Это обычная практика, моя охрана предупреждена.
- Как же в таком случае я могу быть уверен, что разговариваю с настоящим императором, а не его двойником. Вдруг вы втягиваете меня в какую-то хитрую игру?
- Я - это я, - отрезал Фаусмин. - Не больше, ни меньше. Если бы я был фальшивкой, то не имел камня. Согласны?
Я не был согласен, но спорить с императором, настоящим или нет - это не самое лучшее решение.
-- Сам не в восторге от идеи пробираться тайком во дворец Магерона, но так делал мой отец, мой дед, прадед и так далее... Дворцы каждый раз были разные, но суть одна. Это что-то вроде платы за могущество. Мне нужен человек, который не растеряется в критической ситуации, человек бывавший в многочисленных переделках и выходивший из них с честью.
- А если я откажусь? - мог голос прозвучал негромко и не слишком уверенно. - Только недавно вернулся из очередной "переделки" как вы ее называете, жутко устал и хотел бы побыть дома.
- Я не привык получать отказы, - ледяным тоном заметил император. - Это исключено. Вы отличный маг, но и только. Отказ будет приравнен к государственной измене. Вы не можете сказать "нет" теперь, когда я открыл вам свою тайну.
- Отлично... Просто замечательно, - глухо пробормотал я, понимая, что Фаусмин не шутит. По крайней мере тогда, когда дело идет об интересах государства.
- Не хочу вас ни к чему принуждать, - он сменил гнев на милость, - поэтому и жду вашего согласия. Что может быть лучше, чем служить на благо империи?
- Я уже дважды спасал империю и единожды весь мир. Сомневаюсь, чтобы какой-нибудь другой гражданин империи сделал столько же.
Послышался скрип. Сова выглянула из-за дверцы и уставилась на меня. Видимо птица почувствовала мое настроение. Она злорадно ухнула и сообщила, что сейчас девять часов пятьдесят три минуты. И почему она меня не любит? Уж не потому ли, что я не дал ей на прошлой неделе сожрать дымную саламандру, которая выбралась из колбы стоявшей в кабинете? Так это для ее же пользы. Саламандра очень ядовита.
- Ваше Величество... - я наклонился вперед и сцепил запястья. - Ваше предложение неожиданно и я должен подумать, посоветоваться с женой.
- Об этом никому нельзя рассказывать.
- От жены у меня нет секретов, я ей всецело доверяю.
- Эдвин, она же женщина, - с чувством сказал император и я заочно пожалел его будущую жену. Ей придется несладко.
