Не знаю, какие изысканные блюда привык вкушать у себя за завтраком наш император, но я ими был доволен. Отлично прожаренные бифштексы, свининой окорок с пряной подливкой и какая-то немыслимая запеканка с грибами, томатами и картофелем, которая таяла во рту. Сначала Фаусмин не торопился есть, видимо сказывалась многолетняя привычка - он боялся, что его отравят, но, увидев как мы уплетаем за обе щеки, осторожно откусил кусочек и с видимым удовольствием принялся жевать.
Домовой не давал нам скучать. Блюда менялись сами собой, тарелки выпрыгивали из кухонного шкафа, салфетки водили хороводы вокруг салатницы. Постепенно мы привыкли друг к другу - император к нам, а мы к нему. Если не обращать внимания на суровые лица охранников, то и дело "случайно" мелькающие за окном, можно было подумать, что к нам заглянул один из моих старых друзей.
Откинувшись на спинку стула, я понял, что не могу проглотить больше ни кусочка. Даже обидно немного... Если привык завтракать не раньше двух, когда все нормальные люди садятся обедать, то в такую рань кусок в горло не лезет.
Когда мы покончили с завтраком, Фаусмин любезно поблагодарил за проявленное гостеприимство и согласился вернуться в гостиную. Там мы сели в кресла, жалобно скрипнувшие под нашим весом и несколько минут молчали. Это было сытое удовлетворенное молчание.
Но все когда-нибудь проходит. Император прокашлялся и принялся сверлить меня взглядом.
- Эдвин, настала пора поговорить о деле. Это неприятно, но наша жизнь состоит не только из одних развлечений и потаканий своим прихотям.
- Слушаю вас.
- Вы знаете, сколько мне лет?
- Сорок один?
- Верно, - он удовлетворенно кивнул. - Советники все чаще намекают на то, что пришло время выбрать достойную супругу, иначе империя останется без наследника.
- Так и говорят? - мои брови подскочили вверх.
- Нет, они не говорят прямо, боже упаси, только намекают... Я понимаю, что тянуть больше нельзя, но не могу сказать, что в восторге от этой идеи. - Он нахмурился и сложил руки на груди. - Вы, конечно, хотите знать каким образом к этому причастен маг Эдвин... Все просто - мне предстоит выбрать одну из десяти дочерей Магерона.
- Правителя Белых песков? - переспросил я, хотя в этом не было никакой нужды, но сегодня было утро бесконечных вопросов.
- Да, это уже решенный вопрос. Осталось только выбрать какую из его многочисленных дочерей я возьму в жены. Выбор будущей императрицы процесс ответственный и, к сожалению, он от меня не зависит. Да-да, не удивляйтесь. - Он расстегнул куртку и снял с шеи цепочку, на которой висел кроваво-красный камень в золотой оправе. - Вам известно, что это такое?
