Утром следующего дня, проснувшись в прекрасном настроении за двадцать минут до рассвета, Артём перевёз все пакеты с экстрактами в холодильную камеру Птаха, следом забросил коробки, приготовленные ему Доком, и как только силовой щит был снят, вылетел к месту аварии военного глейдера. По дороге разогрел мясо с кашей и позавтракал, сдобрив кашу овощами. В пути не обошлось без происшествия. На влёте в ущелье Артём издалека увидел толстое чёрное бревно, которого ещё вчера не было. Искин опознал бревно, как большую змею с названием «Коксетта», выползшую погреться в лучах утреннего солнца.
Расстояние до коксетты было около трёх километров, и Артём, остановив Птаха и изучив «досье» на змею, пришёл к выводу, что «коксетту надо брать». Змея пока не видела Птаха и медленно водила головой, изредка выбрасывая тонкий раздвоенный язык на метр вперед себя, греясь на солнце. Артём достал винтовку и, вставив рожок с девятью снайперскими патронами в приёмник, передёрнул затвор и прикрутил глушитель на положенное ему место.
Стрелять нужно было в точку, расположенную между глаз змеи. Это было место, где кость черепа имела самую маленькую толщину. Ранения во все остальные места были несмертельными и грозили жизнью охотнику, так как змея довольно быстро перемещалась и могла прыгнуть при своей длине в двадцать метров, сразу на полусотню метров или больше, в том числе и в высоту. Собственно так змея и охотилась, поджидая жертву и прыгая на неё, кусая и впрыскивая в тело жертвы смертельный яд. Второй вариант заключался в том, что раненая змея могла уползти в какую-нибудь щель, оставив охотника с носом.
Артём под прикрытием гряды камней подогнал Птаха на расстояние полутора километров, ближе змея могла почувствовать вибрации воздуха, оделся и выпрыгнул из глейдера на землю. Используя складки местности, Артём за сорок минут прокрался к самой лучшей позиции и, подползя к валуну, из-за которого собирался стрелять, выглянул в сторону змеи. С расстояния в три сотни метров змея смотрелась внушительно. Больше двадцати метров мускулистого тела диаметром под метр, покрытой толстой чешуистой кожей. Чёрные с серыми ромбы на спине переходили в серые и зеленоватые ромбы на брюхе. За головой змеи располагалась полоса чёрных квадратов.
Змея или змей была красива и невольно вызывала восхищение своей красотой и уважение своим сильным и опасным телом и размерами двух зубов, торчащих из челюсти. Решив, что подобрался на достаточное расстояние, Артём снял ружьё с предохранителя и взглянул на змея уже через оптический прицел. Точно выверив точку между глаз, Артём перевёл режим стрельбы на выпуск подряд двух патронов и нажал на курок.
