— Могу только сказать, что клана Мак-Пуфферов не существует.
— Но ведь их так много! — доказывал молодой человек. — Почему не быть и клану Мак-Пуфферов? Столько кланов, почему не может быть и клана Мак-Пуфферов?
— Может-то может, но такого нет.
На лице молодого человека появились такая растерянность и уныние, что продавщица сжалилась.
— Как ваша фамилия?
— Сван. Чарльз Э. Сван.
Женщина подняла глаза к небу и задумалась.
— Сван… Точно, это будет клан Мак-Квинов.
Мистер Сван радостно ухватился за надежду:
— Вы думаете, что я в родстве с Мак-Квинами?
— Это уж я не знаю. Может, да, а может, и нет. Но родичи Сваны у них есть.
— У вас есть цвета Мак-Квинов?
Продавщица вытащила галстук. В его броской расцветке преобладал ярко-алый цвет, и это сразу же вызвало одобрение мистера Свана.
— Вот это да! — воскликнул он восторженно и повернулся к Алану. — Что вы о нем скажете, сэр?
— Чудесно! Только, пожалуй, чуть ярковато для галстука, как вы думаете?
— Да, но мне все-таки очень нравится, — задумчиво сказал мистер Сван, держа галстук в вытянутой руке, словно картину, которую нужно рассматривать в перспективе. — Да, это мне подходит. Попрошу у вас дюжину.
Продавщица уставилась на него.
— Дюжину?
— Ну да. А что?
— Три шиллинга шесть пенсов штука! — предупредила она покупателя.
— Неважно. Заверните — я беру.
Пока продавщица рылась на полках, мистер Сван дружелюбно повернулся к Кетрин и галантно приподнял шляпу, обнажив густую, жесткую рыжую шевелюру.
— Знаете, — сказал он доверительным тоном, — я в своей жизни немало поездил, но в такой занятной стране еще не бывал.
— Да?
— Точно. Все как будто только тем и занимаются, что рассказывают шотландские анекдоты. Я заглянул в бар гостиницы, и там какой-то местный шутник срывал аплодисменты исключительно на шотландских анекдотах. И еще — я здесь всего несколько часов, приехал утром из Лондона, а ко мне уже четыре раза приставали с одной и той же шуткой.
— Нам еще этого не пришлось испытать.
— А мне пришлось. Понимаете, они слышат мой акцент и спрашивают: «Вы американец, да?» Я отвечаю: «Нет, канадец», но это их не смущает, они все равно продолжают: «Вы уже слыхали о моем дядюшке Энгусе Банке, который никогда никому не давал денег?»
Он умолк, ожидая реакции. Лица слушателей оставались непроницаемыми.
— Не поняли? — спросил Сван. — Банк, и никогда никому не давал денег.
— Соль остроты, — ответила Кетрин, — довольно тривиальна, но…
— О, так я же не говорю, что это смешно, — поспешил успокоить их Сван. — Я только сказал, что это чудно. Ведь, например, никогда не увидишь тещ, которые только и знали б, что рассказывать друг дружке последние анекдоты о тещах. Англичане обычно не рассказывают историй об английской привычке вечно перевирать суть анекдота.
