Засмеялся и Сеня.
- Ха, в пещере живет бездомная кошка!
- Сам ты бездомный! Пещера - мой дом!
Кто это сказал? Ребята посмотрели друг на друга. Наверное, показалось.
Нина позвала Чару:
- Ко мне! Вот она куда вела нас. Она же с детства дружила с Муркой. Из одной чашки ели. Чара кошек не обижает.
- Так я тебе и поверил. Собака - враг кошек.
Опять тот же негромкий голос.
- Это ты, Сеня, сказал? Или ты? - Нина смотрела на мальчишек.
- Я сказал, я! - снова услышали они и увидели, что кот поднял переднюю лапу, как ученик на уроке. - Не удивляйтесь, на нашем острове все умеют говорить.
- На ост-ро-ве! - в один голос протянули ребята.
- Вот здорово! - добавил Сеня и подошел к выступу. - Скажи, где мы?
Кот разгладил лапой свои усы, совсем как словоохотливый старик перед длинной беседой. Глянул еще раз на Чару, собака вела себя вежливо, не лаяла, не пыталась достать его хвост.
- Так вот... М-р-р-р... Вижу, что вы новички. Так знайте, что вы попали на остров Лентяев. Все лентяи и бездельники, которые убегают из дому, попадают на этот остров, и ни один еще не ушел отсюда. Потому что нам, лентяям, нравится здесь. Правитель острова хорошо кормит... Мр-р-р... Плохо только, что на острове нет мышей. Почему вы не захватили парочку? Правда, ловить их я давно разучился, но все равно приятно хоть издали посмотреть на серую бархатистую шкурку, вспомнить те дни...
- Что за остров? Откуда он взялся? - закричал Костя сердито, будто уже знал наверняка, что все это проделки черного кота.
Кот открыл прижмуренные от сладких воспоминаний глаза.
- Ты спрашиваешь, откуда взялся остров? Это мне неизвестно.
- Так это ты Правитель?
Кот тонко захихикал.
- Ты шутишь! Куда мне, я обыкновенный кот.
Из глаз Нины полились слезы.
- Если ты не обманываешь... Конечно, не обманываешь. Разве нормальные коты умеют разговаривать?
- Я нормальный! - обиделся кот.
- Извини, я не то хотела сказать... Это ваш Правитель все сделал! Где его найти? Я никогда не была лентяйкой и не собиралась убегать из дома. За что я здесь?
Кот зевнул.
- Если это правда, тогда я не знаю, почему ты попала на остров. А Правитель живет в голубой пещере высокой красной горы. Я был там несколько раз.
- Так проведи нас туда!
- Нельзя. Он не пустит нас к себе. Еще никто из лентяев-ребят не бывал в голубой пещере и не видел Правителя.
- Да его и нет, наверно, - не совсем уверенно сказал Сеня. - Придумали.
Кот пренебрежительно фыркнул.
- Кто лучше знает - вы или я? Правитель есть! Я видел его. А вы если не увидите, почувствуете, что он есть. Еще в голубой пещере есть соловей на высоком золотом троне. Он лучший друг Правителя и всегда молчит или ругает меня, называет почему-то птичьим палачом, - наверное, этот разговор начал надоедать коту, он посмотрел на Чару: - Как тебя звать?
