— Да? На какой? — поинтересовался Александр Иванович.
— В мае, в Москве.
— И что же, понравилось?
— Да. Все хотела спросить, как вы это делаете? — спросила Наташа.
— Делаю — что? — не понял Шубин.
— Простите, я некорректно выразилась… Как вы пишите картины? Долго выбираете сюжет, потом рисуете?
Александр Иванович негромко засмеялся.
— Я вас рассмешила? — Наташа совсем уже смутилась.
— Немного… Знаете что? — Голос Шубина стал внезапно очень серьезным. — Я вас приглашаю в свою студию. Правда, для этого вам придется приехать в Ленинград, но это даже к лучшему. Посмотрите заодно город.
— Спасибо за приглашение. Холодно, пойдемте в дом, — предложила она.
— Наташа… — вдруг заговорил Шубин.
— Да?
— Нет, ничего, я так… — Александр Иванович тряхнул головой, словно отгоняя какую-то мысль. — Вы правы: холодно, идемте!
Поднявшись по ступенькам, Александр Иванович пропустил Наташу вперед, а сам задержался на крыльце. Оказавшись опять в теплой, ярко освещенной комнате рядом с Андреем, Наташа успокоилась, словно боящийся темноты ребенок, когда его ласково обнимают материнские руки.
— Значит, решил жениться, Андрюша? — спросил Александр Иванович, когда они с Андреем были наедине.
— Да, дядя Саша, решил. Как вам Наташа?
— Красивая девушка…
— Да, красивая, — согласился Андрей.
— Как быстро все происходит в жизни, — продолжал Шубин. — Еще недавно, кажется, ты был ребенком, а теперь вот жениться надумал.
— Так это хорошо, когда события быстро сменяют одно другое, — улыбнулся в ответ Андрей. — Это и есть жизнь. Так и должно быть, зато не скучно.
— Хорошо-то, хорошо… — В голосе Александра Ивановича появились грустные нотки. — Значит, я старею…
— Да что вы, дядя Саша! — воскликнул Андрей. — Вам ли говорить об этом? Посмотрите на себя — вы еще молодой совсем, выглядите прекрасно. С вас молодым пример брать. И вообще, я вам скажу, Наташа в вас просто влюбилась, по-моему.
Александр Иванович серьезно посмотрел на Андрея.
— Наташа?
— Ну да. Она мне сама сказала, что вы очень интересный, — честно признался Андрей. — В общем, не переживайте и не думайте о старости — вам еще до нее далеко, раз молодые девушки вами интересуются.
— Будем считать, что ты меня утешил, — улыбнулся Шубин.
— Дядя Саша, а можно мне вас спросить?
— Давай, спрашивай.
— Скажите, а вы любили кого-нибудь в жизни, кроме тети Веры?
— Странный вопрос, — удивился Александр Иванович. — Почему ты меня об этом спрашиваешь?
— Понимаете, это не просто любопытство, — продолжал Андрей. — Я считаю, что человек любит только один раз в жизни. Серьезно, по-настоящему. У меня такие примеры были всегда перед глазами. Мама с папой, вы с тетей Верой. И я также хочу, чтобы у нас с Наташей было, как у вас. Понимаете, я верю, что бывает в жизни такая любовь, которая дается человеку раз и навсегда. Навсегда, понимаете?
