— Ну что, давай учиться? — предложил он и, видя, что Саша никак не может решиться встать, подбодрил его: — Давай смелей! Я тебе помогу.
Поддерживаемый Федором Ивановичем, Саша встал с кровати. Костыли впились в тело.
— Теперь переноси центр тяжести на руки… Так… Хорошо… — похвалил Постников. — Теперь делай шаг. Еще…
Сделав два робких шага, Саша пошатнулся. Постников подхватил его и помог удержаться на ногах.
— Не бойся, я тебя держу. Давай дальше — у тебя получается.
Первый урок был непростым для Саши, но тем не менее он с ним справился и на следующий день самостоятельно смог пройти от кровати до двери.
Так, с каждым днем увеличивал он расстояние и время ходьбы, радуясь, что может обходиться без посторонней помощи. Позднее он даже решился выйти на улицу. Однако далеко от дома не удалялся — гулял поблизости среди тонких северных березок, растущих возле избы.
С непривычки передвигаться на костылях было тяжело и неудобно, но со временем Саша научился управляться с ними и порой почти совсем не чувствовал их. Он быстро шел на поправку, и уже в скором времени костыли стали не нужны, их заменила выструганная Постниковым палка с удобной ручкой. Вскоре он смог вернуться в лагерь, хотя Лукерья и уговаривала его остаться еще на пару дней.
— Ты уж не забывай меня, заходи. Дорогу-то знаешь… — говорила она на прощанье.
— Обязательно зайду, Лукерья. Спасибо тебе за все! — Саша крепко обнял ее.
— Храни тебя Господь!..
Спустя неделю после своего возвращения в лагерь Саша решился на длительную прогулку, надеясь дойти до дальнего озера.
Легко опираясь на палку, которая служила ему уже не столько опорой, сколько была своего рода психологической поддержкой, Саша шел по острову. Он не торопился, глубоко вдыхал свежий сосновый аромат. Ноги мягко ступали по толстому хвойному ковру.
Тихо в лесу…
Вдруг где-то высоко, нарушая тишину, послышались птичьи голоса. Саша остановился, прислушался. Внезапно сорока сорвалась с ветки, со свистом прорезав воздух крыльями. Ее пронзительный крик, которым она словно протестовала против Сашиного вторжения в птичьи владения, растаял, растворился в вышине.
Вот где-то послышался монотонный стук. Это дятел добывал жуков из потрескавшейся коры. Саша повертел головой, пытаясь разглядеть красную шапочку, которую обычно носят дятлы, но так и не смог ничего увидеть. Запела иволга… Саша улыбнулся и пошел дальше. Невидимые певцы сопровождали его всю дорогу, пока меж высоких, стройных стволов не показалось голубое озеро.
