— Ребята, не завалиться бы вам по политике! Самое главное! — продолжал он с беспокойством.
— Убеждения — самое главное! — решительно вмешался Володя. — С убеждениями нипочем не завалятся.
Он завернул обшлаг и посмотрел на часы. Среди ребят толстяк был единственным счастливым обладателем часов и потому при каждом удобном случае любил справляться о времени.
— Опоздали! — закричал он. — Ровно на четыре минуты опоздали!
— Ну, бегите! Скорее!
— Ребята! Устав не перепутайте!
Мальчики вышли из класса.
В коридоре их встретила высокая светловолосая девушка, пионервожатая Таня Измайлова. Солнечный свет широкими полосами падал из окон на стены, желтый пол коридора и золотил пушистые Танины косы.
Сверкая густой синью неба, за окном плыл ясный зимний день.
— Ребята! — весело сказала Таня Измайлова. — Какое солнце сегодня!
В комитете комсомола все уже собрались. Пришел Анатолий Лаврентьевич, классный руководитель 7-го «Б». Он сел рядом с Таней и что-то говорил ей, глядя на мальчиков. Таня, слушая, разглаживала на коленях платочек, комкала и снова принималась разглаживать.
Первым вызвали Костю.
Костя побледнел и, выйдя на середину комнаты, опустил руки, как на линейке. Он отвечал очень тихо, голос его слегка вздрагивал. А Таня при каждом ответе одобрительно кивала головой, стараясь, чтобы Костя увидел.
Почему-то Саше вспомнилось лето, пионерские походы, поездки за город, костры. Однажды Таня привела ребят в поле. Посреди желтой ржи росла столетняя береза с изрытой бороздами темной корой. Она низко свесила ветви, словно растрепанные длинные косы.
Таня сказала таинственно:
— Слушайте поющее дерево!
Сотни невидимых птиц звенели в густой листве старой березы. Ребята притихли. Рожь отвечала слабым шорохом ветру. Дерево пело.
О чем был тот сбор под старой березой?
Наверное, он был очень важен.
— Емельянов!
Саша вскочил.
Секретарь школьного комитета, десятиклассник Коля Богатов, пристально, словно впервые, вгляделся в Сашу, прочитал вслух его анкету, помолчал и неожиданно спросил:
— Слушай, ты идешь в комсомол… почему?
— Я хочу вступить в комсомол… — начал Саша тихим голосом.
Солнечный луч пробрался в окно, озарив комнату светом, рассыпал яркие брызги на стенах, скользнул по щеке. Саша вдруг осмелел.
— Все передовые ребята идут в комсомол. У нас в школе кто всегда впереди? Комсомольцы! Они вместе, у них общая цель. Я все ждал, когда мне исполнится четырнадцать лет…
— Какую газету ты любишь больше читать? — мягко спросил Коля Богатов.
