К чести Нублика следует сказать, что он делал это весьма редко. Большую часть дня он проводил с пожарными.
Тот, кто думает, что пожарники только тем и занимаются, что ждут сигнала тревоги, глубоко заблуждается. Рабочий день пожарных заполнен трудом и учебой. С утра они обычно сидят, как школьники, в классе и учатся, как лучше тушить пожары, а по вечерам приводят в порядок шланги и прочие пожарные принадлежности.
Нублик повсюду сопровождал пожарных. Правда, в лекционном зале ему, вероятно, не все было понятно, но зато он с особым рвением восполнял этот пробел на полевых учениях. Особенно Нублик любил, как пожарные разворачивали шланги. Тогда он несся за шлангом до тех пор, пока ему не удавалось вцепиться в него зубами.
Что означает сигнал тревоги, Нублик изучил в первые же дни. И теперь стоило лишь раздаться звонку, как Нублик во весь дух мчался к гаражу. Правда, он не всегда поспевал на место первым. Не следует забывать, что ему приходилось бежать по лестнице, тогда как пожарные спускались по специальным шестам. Однако последним Нублик не оставался ни разу.
В первое время он старался забраться в наиболее укромное место. Ведь у пожарников несколько раз возникало сомнение, стоит ли собаке ехать с ними, и в результате Нублика за уши выдворяли из машины. Но однажды произошел случай, который все изменил.
Как-то пожарных вызвали на окраину города. «Горит небольшой деревянный дом», — сообщил диспетчер начальнику дежурного подразделения. Прибыв на место, начальник понял, что пылающий дом спасти не удастся. Здесь уже предстояло вести борьбу за то, чтобы уберечь от огня соседние дома. Однако прежде следовало выяснить, не остались ли в горящем доме люди. Начальник дежурного подразделения как раз собирался порасспросить жителей соседних домов, как вдруг к пожарным подбежала запыхавшаяся женщина и запричитала:
— Там дети! Мальчик и девочка!
В наши дни каждое пожарное подразделение имеет кислородные маски, позволяющие проникнуть в наполненное дымом помещение, однако требуется время, чтобы их вынуть и надеть. В данном случае нельзя было терять ни секунды. Автонасос уже заработал. Черноголовкин дал облить себя водой, прижал к лицу мокрый платок и, пригибаясь как можно ниже к полу, ворвался в дом.
Прошло минут пять или даже больше, прежде чем он, кашляя и задыхаясь, снова появился на крыльце. Детей с ним не было.
К этому времени Белоземкин уже надел кислородную маску и обвязался поясом. Но не успел он нырнуть в дым, как из-за дома, со стороны поленниц, послышался яростный лай Нублика. Пожарникам, разумеется, некогда было обращать на него внимание, но, кроме них, поблизости находилось множество зрителей. Среди них был один особенно любопытный паренек из соседнего дома, который тут же отправился разузнать, с чего это пожарная собака разлаялась у приоткрытых дверей сарая.
