— Что это? — слабым голосом спросила Ривьера и в нерешительности стала пятиться.
— Не перебивай, — отозвалась Халва и продолжала: — И когда ты всё это усвоишь, то тебе будет не страшен… — тут она для выразительности широко открыла глаза. Прямо перед ней стояло НЕЧТО. НЕЧТО, казалось, было в самом благодушном настроении.
Но Халва неуверенно спросила:
— Караул?!
— Где караул? — поинтересовалось НЕЧТО.
И тогда Халва всерьёз завопила «Караул!» и бросилась наутёк.
А Кабачку под попоной стало так страшно, что он бросился на голос Халвы.
— Оно за нами гонится! — закричала Халва.
Кабачок перепугался ещё больше. Он попробовал бежать быстрее, но, ничего не видя, врезался в деревянную стенку манежа.
— Караул! — в свою очередь закричал Кабачок, решив, что его догнали.
Спасать лошадей выскочил храбрый пёс Мэл.
— Стой! — закричал Мэл.
Кабачок страшно обрадовался Мэлу и бросился к нему.
— Нападают! — закричал Мэл.
«Надо быть от него подальше. А то я могу помешать Мэлу сражаться…» — подумал Кабачок и попятился.
— Я маленький, меня совсем не видно под попоной, — приговаривал он. — Я никого не вижу, значит, и меня никто не видит…
В это время лошади уже собрались на экстренный сбор.
— Иди, Мэл! И спаси всех! — решила Халва.
— Не пойду!
— Мэл, ты должен ЕГО поймать! — объявила Халва.
— Я не должен! — мрачно ответил Мэл.
— И если ты погибнешь, то мы тебя никогда не забудем, — сказала Халва.
— Я не хочу гибнуть! — заупрямился Мэл.
— Хорошо! — согласилась Халва. — Мы тебе поставим памятник. На нем будет надпись: «Спасителю лошадиного народа».
— Пусть будет лучше надпись попроще: «Спасителю».
Тут из-за угла высунулось то самое пёстрое НЕЧТО, и лошади, а вслед за ними и Мэл, бросились наутёк.
— Давай гони их! Ура! — услышал Кабачок кошачьи вопли.
Кабачок удивился и встал.
— Может, вы снимете наконец с меня это безобразие?!
Поперечный приподнял край попоны, а Полосатый закричал:
— Смотри! Они все побежали туда! Беги скорее!!! — и Поперечный вновь закрыл Кабачка.
— Снимите немедленно! — твёрдо сказал Кабачок.
— Зачем?
— Хочу видеть, кто на кого нападает.
— Никто ни на кого.
— Так зачем же мне бежать? — поинтересовался Кабачок.
— Чтобы их догнать! Давай скорее! Мы тебя снова спрячем, и ты их будешь опять гонять. Они такие смешные. — Котята покатились со смеху.
— А кто здесь был? — спросил Кабачок.
— Кто?
— Ну, кого все боялись?
— Так это был ты! Давай мы тебя снова прикроем!
— Нет! — твердо сказал Кабачок. — Снимите совсем!
— Но тебе же будет холодно! — неуверенно сказал Поперечный.
