— Ну?! — и Машка повернулась к Мэлу.
— Только не это, — заскулил Мэл.
— Что ты хочешь, мышиное посмешище?! — грозно спросила Машка.
— Я не буду прыгать через горящий обруч! — упрямо сказал Мэл.
— Вон отсюда! — зарычала Машка. — И чтобы я тебя больше здесь не видела!
Мэл мгновенно исчез.
— Мама, — укоризненно сказал Поперечный. — Он уже почти прыгнул!
— Мама, а что ты сегодня так рано? — ласково спросил Полосатый…
Рассказывают, в тот же вечер в конюшню постучали:
— Я хотела бы видеть лошадь по имени Кабачок.
— Третья дверь налево! — и конюх впустил толстую почтенную кошку.
При виде гостьи Машка засуетилась:
— Садитесь, пожалуйста! Вы знакомы с моими детьми?
— Я по делу, — сухо сказала кошка. — Стало быть, вы и есть Кабачок?
Кабачок кивнул.
— От имени родительского комитета и педагогического совета я хотела бы пригласить вас на конференцию, посвящённую проблемам дрессировки и укрощения собак.
— Вы меня с кем-то путаете, — растерялся Кабачок. — Моя специальность — верховая лошадь…
— Не стоит разбрасываться талантами, — посоветовала почтенная кошка. — Я надеюсь, вы подумаете и примете предложение. Знаете, — продолжила она, — я бы на вашем месте открыла свою школу. Дрессировка собак — очень прибыльное дело…
Впрочем, это рассказывают Поперечный с Полосатым. Расспросить Машку нет никакой возможности: никогда её дома не застанешь. А Кабачок молчит. Наверное, он ещё не решил, ехать ли ему на кошачью конференцию.
— Жила на свете рыжая лошадь… — начал Кабачок свою сказку.
— Опять про лошадь, — заскучали Поперечный и Полосатый.
— Это совсем другая история! Кстати, если тебя кусает блоха, вовсе не обязательно её выкусывать — обмахивайся хвостом!
— Мой хвост не достаёт! — сердито сказал Полосатый.
— Старайся!.. На чём я остановился?
— Ты уже много историй про лошадь рассказывал, — не унимался Поперечный.
— А ты про кого хочешь?
— Про кошку.
— Про кошку так про кошку… Жила на свете рыжая кошка…
— А животные бывают другого цвета — не рыжие?
— Не перебивай! Эта кошка очень любила щипать травку. И вот однажды…
— Снег идёт, — крикнул кто-то в конюшне, и котята бросились к выходу: они ещё никогда не видели снега. Кабачок потрусил за ними.
Около дверей толпились лошади, люди и собаки. Поперечный с Полосатым выскочили на снег.
— Какой холодный! — в восторге завопил Полосатый.
— Смотри, я оставляю следы! — откликнулся Поперечный.
Лошади не разделяли кошачьей радости.
— И пришёл к ним холод! — мрачно сообщила Халва. — Облетели последние листья, и земля покрылась снегом…
