Пётр, бывая в странах Европы, с интересом знакомился с религией западных церквей.
Русский человек начала XVIII века придерживался традиционно православных традиций.
Европейцы в начале XVIII века обычаи и обряды православного культа не понимали и воспринимали их как проявление «невежества» и «варварства».
Поэтому сближение двух церквей происходило на основе тех задач, которые Пётр I ставил перед новой, просвещённой, менявшейся на европейский лад Россией. Для этой цели царь избрал стартовой площадкой не всю Россию сразу, а новый, строящийся Петербург.
При строительстве новой столицы и одновременно центра международной морской торговли России он решил создать в городе благоприятную среду для отправления всех иноверческих культов иностранными моряками, купцами, военными и специалистами других профессий.
Царь Пётр, объезжая европейские города, видел для себя в качестве образца такой политики столицу Голландии Амстердам, где все религии были свободны и играли объединяющую роль в самосознания нации. Ему понравилось миролюбие города, в котором жили люди разных вероисповеданий.
Этот вопрос русский царь обсуждал с одним из голландских правителей, который разъяснил Петру, что его государство «не интересует, чему верят иностранные жители, главное, чтобы они не переступали законов земли, в которой они живут».
Миролюбие различных церквей Пётр утверждал и в Петербурге.
В 1702 году был издан Манифест о вызове иностранцев в Россию. В нём гарантировалась веротерпимость для приглашённых на русскую службу иностранных мастеровых людей и вводились правила общения с иностранцами.
Это была возможность православным в России беспрепятственно познакомиться с религиозным культом западных христиан и наоборот.
Надо учесть, что в допетровской России иноверцы не допускались в православные храмы.
Поэтому Пётр хотел разрешить эту проблему своеобразно: разместил храмы рядом друг с другом.
Сначала в центре Петропавловской крепости, наряду с православным храмом, действовала кирха святой Анны. Затем в Немецкой слободе на Адмиралтейском острове появились «несколько протестантских и один католический дом».
И вот уже в петербургском свете возник круг «западников», среди которых наметилась переоценка многих черт православной набожности, постепенно менялось отношение к почитанию икон, святых мощей, соблюдению постов, идеалу монашеской жизни.
Дело дошло до того, что с согласия Петра I в Петербурге по протестантскому образцу прошли реформы церковного управления, была создана Духовная коллегия и высшее духовное учреждение, называемое Синодом. Это нужно было Петру I для усиления новых политических взаимоотношений государства и церкви, царя и церковной иерархии.
