Не дожидаясь ответа на предложение, он прямо сквозь кусты, на которых почти не осталось листьев, зашагал к скамейке. Не глядя, плюхнулся на нее и уставился меж колен на черную землю.
Артем подошел, смахнул со скамьи мокрые листья и примостился на краешек. Серега сделал то же по другую от отца сторону.
— Ну?.. — не поднимая взгляда, сказал Игорь Аркадьевич. — Валяйте, выкладывайте. Не бойтесь, я уже почти в норме. — Тут он все же поднял глаза на Артема. — Надеюсь, насчет Сереги ты сгоряча сказал?
Артем глянул на друга. Дескать, сам расскажешь, или мне отвечать? Серега коротко мотнул — давай, мол, сам.
Артем кашлянул в кулак и произнес:
— Вы меня извините, Игорь Аркадьевич, что я так грубо с вами. Только иначе, сами понимаете…
— Брось извиняться, — поморщился мужчина. — Ты все правильно сделал. Я и впрямь того… Расклеился. Но все же, что ты сказал насчет Сергея?
— Ему угрожает опасность, — четко и твердо ответил парень. — Большая беда. Та, что случилась с вашим другом.
— Но при чем здесь Мишка-то?! — тоскливо простонал Игорь Аркадьевич, обхватив голову. Но тут же спохватился и опустил ладони на колени.
— Вы ему кольцо подарили, — отчетливо сказал Артем.
— Да, подарил. И что?
— С теми, кому дарят это кольцо, случается беда. Эти люди… кончают с собой.
— Да брось ты свои сказки! — вспылил Игорь Аркадьевич и собрался вскочить на ноги. Но Серега хлопнул со всего маху отца по колену:
— Батя! Ты опять за свое!.. Темка, покажи ему свои записи!
Артем полез было в карман за листком с таблицей, заполненной в библиотеке, но, оценив скудость освещения, только хмыкнул:
— Тут только читать!..
— Что там хоть у тебя? — угрюмо буркнул Игорь Аркадьевич.
— Выписки из газет. Даты самоубийств и полярных сияний.
— Какие еще сияния? Вы же про кольцо мне толковали!..
— Про кольцо тоже в газетах было. Тут все связано. Вы будете слушать, или мне нет смысла вам сказки рассказывать?
— Ишь, обиделся!.. — снова буркнул отец Сереги. — Сам-то себя на мое место поставь!..
— Мне и на своем приключений хватает, — хмуро пошутил Артем.
— Ладно, не дуйся. Давай, рассказывай, я слушаю.
И Артем, сначала не очень охотно, а потом, увлекшись, поддерживаемый возгласами и репликами Сереги, рассказал отцу друга все, начиная с подаренного его сыну вчерашним утром неказистого колечка, собственных библиотечных изысканий, попытки самоубийства Ирины, и заканчивая странной, таинственной игрой полярными сияниями «Реквиемов» после смерти тех, в чьих руках побывало в качестве подарка серебряное кольцо с загадочными иероглифами.
