Дома Артема ждали. Мама и бабушка стояли в прихожей, сложив на груди руки. Казалось, они дожидались команды рефери «бокс!», чтобы ринуться в бой.
— Вот, погляди, Люся, в библиотеке он был! — всплеснула руками бабушка. Поединок начался.
Впрочем, тут же и закончился. Полным поражением Артема. Нокаутом. Потому что, переступив порог родной квартиры, он понял, что все наконец позади. Что-то рухнуло внутри, открывая неведомые шлюзы, на душе стало легко-легко, горло забилось сладкой горечью, в глазах защипало, и… Артем разрыдался.
Женщины сразу забегали, запричитали, закудахтали. Бабушка стянула с внука драную куртку, мама прижала сына к себе и стала ерошить его волосы, приговаривая что-то ласково-нежное. Артем заплакал еще сильнее. Слезы текли неостановимым ручьем, плечи прыгали, рыдания спазмами перехватили горло, так что трудно стало дышать.
— Уложи его скорей, Люсенька! — засуетилась бабушка, отбросив куртку на пол, и помчалась на кухню.
Мама провела Артема в комнату, и он лег на диван. Рыданья перешли в частые всхлипы, стало чуточку легче. Примчалась бабушка, неся маленькую бутылочку и кружку.
— Что это? — спросила мама.
— Пустырник, — тоном знатока сказала бабушка и стала капать из бутылочки в кружку. — Успокаивающее. Пусть выпьет.
— Он же на спирту! — всплеснула руками мама.
— Парню пятнадцать лет, а не пять! — возмутилась бабушка. — И я ж ему не весь пузырек даю! Десять капель на сто грамм воды. — Она приподняла одной рукой голову Артема, а другой поднесла к губам кружку.
— Я с-сам, — всхлипнул Артем, отвел бабушкину руку, сел и взял кружку.
Когда же вновь опускал на подушку голову, он уже спал.
4.
И все-таки Артем очень боялся не увидеть Серегу в школе. Сказался больным, например, чтобы остаться дома, а сам… Но, с другой стороны, — рассуждал Артем, шагая по знакомой аллее парка, которая утром ничуть не казалась зловещей, — по-идее, очередь была еще не Серегина, а Ирина… «По чьей идее, придурок? — перебил сам себя Артем. — Никому не известно, чья это идея и в чем состоит ее дурацкий смысл».
Серега в школу пришел. Мало того, был, как обычно, подвижен и весел. Артем решил пока не рассказывать другу о вчерашних приключениях, но сразу спросил:
— Где кольцо?
— Какое? Иркино? То есть, то, что она мне подарила? — переспросил Серега. — А его у меня нет. — Для достоверности он растопырил пальцы и потряс ладонями.
— Ты его потерял?! — в голосе Артема вспыхнула надежда. Серега, не ожидав такой реакции, удивленно посмотрел на друга:
