— Я… — замялся Артем, но на помощь ему неожиданно пришла Иринина мама:
— Это Ирин приятель, я его знаю, он обещал найти Ирочку, и видишь — нашел! — Женщина счастливо засмеялась, еще крепче сжав дочку в объятиях. Ирина от этого пришла в себя, видимо, окончательно, пискнула и затрепыхалась.
Наконец ей удалось вырваться, точнее, — мать сама расцепила руки. Девушка, тяжело отдуваясь, сказала:
— А чего меня было искать? Я ж за хлебом ходила! — и она протянула матери рваный пакет с мятым, наполовину раскрошенным батоном.
— За хлебом? — всплеснула руками мать. — Да ты знаешь, сколько времени?! — Она повернулась к Артему: — Мальчик, скажи, где ты нашел Ирочку?
Тут и Ирина увидела парня и уставилась на него так, словно они не провели вместе последние минут сорок.
— А ты тут что делаешь? — нахмурилась девушка, потом опустила глаза и заметила на себе красную куртку Артема. Ирина сняла ее с плеч и стала рассматривать последствия сражения с кошкой. — Ты где в ней валялся? Подрался, что ли?
— Ладно, я пойду, — сказал Артем, забирая у Иры куртку. И буркнул, глядя в пол: — Ничего я ее не находил. Она сама нашлась. Попалась навстречу, я ее и проводил до дому… — Артем повернулся к двери, но вспомнил вдруг, что осталось еще одно дело: — Извините, от вас можно позвонить?
— Звони, конечно! — Ира показала на трубку, висевшую на стене. Потом нахмурилась и топнула ногой: — Папа, мама! Ну чего вы тут замерли? Дайте Артему поговорить!..
— Ты нам сама должна еще многое рассказать! — строго заметил отец, но вышел из прихожей вслед за женой и дочерью.
Артем набрал Серегин номер. Трубку взяла мать друга.
— Вера Михайловна! — закричал Артем. — Сергей дома?!
— Тише, Артемка, ты чего? — удивилась Серегина мама. — Сережа уже спать лег…
— А он точно дома?
— Конечно точно. А что случилось?
— Нет, ничего. Извините, — сказал Артем и повесил трубку. С его души свалился не камень даже, а целая гора. Он крикнул в сторону комнаты, куда ушла с родителями Ирина: — До свидания! Я пошел.
Артем уже выходил на лестничную клетку, когда его догнала Ира.
— Давай, выкладывай! — зашептала она.
— Ир, давай потом, — поморщился Артем. Внезапно он почувствовал себя безумно уставшим.
— Расскажешь, точно? — не стала настаивать девушка, поняв, видимо, состояние парня. Тот кивнул:
— Расскажу.
Ира повернулась было, но вновь посмотрела на Артема:
— А ты правда меня спас?..
— Ну-у… — замялся Артем и почувствовал, что краснеет. Ирина вдруг привстала на цыпочки, чмокнула парня в щеку и шмыгнула за дверь.
