Водитель удивленно посмотрел на него.
— Кто вы, черт побери?
— Док Сэвидж, — объяснил Док.
Полицейский фыркнул.
— Послушайте, я знаю как выглядит Док Сэвидж, и вы не обманете меня!
Док только время зря терял, объясняя, что существует такая вещь, как маскировка. К тому времени, когда они отправились преследовать автомобили, их и след простыл.
Частный лифт фешенебельной квартиры стоял внизу и был пуст. Охрана исчезла. Док поднялся в квартиру в сопровождении полицейских. Здесь тоже никого не было.
«Они похитили Ренни, Длинного Тома и Джонни», — мрачно решил Док.
Стычка в квартире на Риверсайд Драйв была широко освещена в газетах.
Доку Сэвиджу, тем не менее, удалось сохранить в тайне свою связь с делом, и в результате большинство газет приписали скандал сведению счетов в преступном мире. Это была хлесткая история, особенно если учесть, что в разборке был задействован самолет.
Однако хохочущие привидения по-прежнему занимали первое место на страницах газет.
Хохочущая тайна получила новый стимул. На ситуацию возникла свежая точка зрения. Свежей точкой зрения стало ОПЖГ.
ОПЖГ было аббревиатурой, используемой в газетах.
Буквы означали: «Общество помощи жертвам газа».
После несчастья, как грибы после дождя, всегда возникали агентства по оказанию помощи и поддержке.
Большинство из них действовало из самых лучших побуждений. Эти однодневки редко привлекали большое внимание, поскольку сильно зависели от таких старых организаций, как Красный Крест.
ОПЖГ было не таким. Информация о нем, попав в газеты, имела большой успех. И не без основания.
ОПЖГ намеревалось принести много пользы; оно собиралось выкупить дома жертв хохота и проследить, чтобы никто не был доведен до бедности из-за несчастья.
Таковы были их намерения. Ходили слухи, что за ОПЖГ стоит группа состоятельных филантропов, не желающих разглашать свои имена.
ОПЖГ начало покупать дома, оплачивая, как было пояснено, все, что было возможно оплатить. Плата в огромном большинстве случаев была совсем не та, которую думали получить владельцы. Но ОПЖГ сказало, что оно не может тратить деньги понапрасну, что все предприятие филантропическое и что сейчас невозможно платить по ценам, существовавшим до бедствия. Никого, добавило общество, не заставляют продавать свое имущество.
Газовая паника еще больше усилилась, когда акустические приборы для исследования подземных слоев земли указали на наличие разломов. Это подтвердило теорию, что газ выходит из какого-то кармана в земле, где он находился сотни, а может, и тысячи лет.
