Бронзовый человек низко нагнулся над прибором Кристофа.
— Сохраните полученные данные в секрете, — прошептал он. — Я Док Сэвидж.
А. Кинга Кристофа словно пчела укусила. Он вскочил на ноги и выкрикнул:
— Где?! Кто Док Сэвидж?! Вы?
Геолог не узнал загримированного Дока. Он свирепо надул щеки и сказал:
— Вы не похожи на Дока Сэвиджа!
— Маскировка, — коротко объяснил Док.
— Но почему?
— Противники уверены, что я умер. Не выдавайте меня!
— От меня-то что вы хотите? — спросил Кристоф.
— Возникли разногласия по поводу землетрясения, — напомнил ему Док, между вами и моим коллегой, Вильямом Харпером Литтдджоном.
А. Кинг Кристоф фыркнул.
— Этот тощий обманщик доказывает, что землетрясения не было. Ха! Все сейсмографы зарегистрировали его. А он по-прежнему утверждает, что ничего подобного не было. Ха-ха!
Док Сэвидж указал на акустический прибор.
— Что вы исследуете?
— Пытаюсь обнаружить разлом, через который проходит газ.
— Понятно, — кивнул Док. — Не будете ли вы так любезны сообщить мне те сведения, которые вы получите?
А. Кинг Кристоф зарделся от удовольствия.
— Непременно!
Док Сэвидж вынул третий диск из металла, похожего на нержавеющую сталь, и протянул его А. Кингу Кристофу.
— Буду очень благодарен, если вы придете со сведениями по адресу, указанному на этом диске. По этому адресу я вынужден скрываться.
Он объяснил, каким образом похожая на монету штука действует как ключ.
— Согласен. Я сообщу вам все, что узнаю. Вот увидите, я опровергну Литтлджона!
— Вы обнаружили хоть какие-нибудь следы хохочущих привидений? — спросил Док.
— Привидения? Что за ерунда?!
Док Сэвидж пошел назад к машине, поглядывая на часы. Очевидно, он решил, что у него много времени, потому что неторопливо поехал по району, зараженному газом.
Ради безопасности он поднял стекла машины. Этот двухместный автомобиль, подобно другим его машинам, мог герметически закрываться.
Бронзовый человек неторопливо осматривал район, облюбованный хохочущими привидениями. Он хотел иметь собственное представление обо всем.
Увиденная им картина оказалась мрачной и напоминала эвакуацию во время войны. Большинство домов были уже пусты, но несколько фургонов громыхали по улице. Район выглядел вымершим. Тротуары были замусорены, покрыты клочками газет.
Последствия действия ужасного газа, вызывающего хохот, были налицо. Несколько мертвых птиц валялось на улицах. В одном месте лежала погибшая от газа лошадь разносчика, которую Департамент санитарии еще не убрал.
