- Я в дуб залез, - продолжал Гайда.
- А я как раз тоже через плотину шла, - перебила мужа Гайдова. - Начался град; не знаю, куда спрятаться, да и влезла в дуб.
- Там и познакомились, - опять вздохнул Гайда. - А теперь вот приходится его пилить... Грусть-тоска нас взяла, как вспомнили мы, что молоды были, и так много с тех пор пережить пришлось...
Целую зиму башту отапливали старым дубом.
Но повесть о нем была бы неполна, если не прибавить, что весной от одного его корня, ушедшего в плотину, проклюнулся маленький росток будущего дубка.
V. Работник Матей
У Матея был в Малетицах отчим, который страшно его тиранил. Мать умерла очень рано, и Матей в десять лет убежал из дому на ражицкую башту.
- До утра я тебя здесь оставлю, - сказала маленькому беглецу сторожиха, - а утром мы пошлем за отцом - пускай отведет тебя домой.
Но когда послали за отчимом Матея, тот сказал:
- Ежели хотите, можете оставить мальчишку у себя; буду вам по гроб жизни благодарен. Мальчишка страшно прожорливый: он меня съест со всем домом в придачу. А приведете обратно, я его так отделаю, что он своих не узнает.
Вот как случилось, что Матей остался в ражицкой баште пастухом. Он пас гусей, скотину, возмужал и стал еще более охоч до еды. А во время пастьбы развлекался тем, что обучал своих питомцев разным штукам.
Гусаков учил нападать на пешеходов, щипать их и бить крыльями, маленького козлика - бодать незнакомых людей.
На пастбище только и слышен был голос Матея:
- Гусак, внимание, гоп! Козлик, трах!
Он научил молодого бычка наскакивать на людей так, что тот как-то раз обратил в бегство даже держминского старосту и целых полчаса гнался за ним.
Матей без конца бился над своими воспитанниками, обучая их разным приемам нападения.
Он возвращался с пастбища, весь исщипанный гусаками, избитый козлом и бычком, истомленный борьбой и голодом. Ел за двоих, не привередничая. Подъедал все остатки и просил еще.
Забирался в курятники и пил яйца, забирался в кладовую и наводил там порядок, не заботясь о последствиях.
С возрастом рос и его аппетит.
Но он хорошо справлялся со своими обязанностями, и, когда его потом повысили в должности, сделав работником, не было человека надежней, чем он.
Он был очень смышлен, внимательно ко всему присматривался и пришел к выводу, что кругом много всякой снеди.
Он ловил зябликов, воробьев и жарил их.
Следил за жизнью на лугах, ловил и жарил кротов. Наконец как-то раз вернулся домой с целым узлом, полным ежей.
