— На трапезе должно присутствовать не меньше пятнадцати человек. Это закон.
— Да я никому…
— Не соблазняй! — нахмурился царь. — Если уж правитель дает слабину, то чего же ждать от подданных?
— Фи… — отмахнулся системщик, почти силком всучивая несговорчивому Гиппокриту сморщенный от жара фрукт. — Закон — что дышло, куда повернешь, туда и вышло. Ой, вкуснятина-а…
Он зачавкал. Усатый базилевс, сглотнув слюну, решительно отложил яблоко подальше, на край жаровни.
— Нет. Нам хватит и Филиппа.
— А-а, значит, президент номер два вовсю греху тайноядения предается? А с виду такой благообразный, с маникюром…
— Внешность обманчива. Только он не ест. Он пьет.
— Тогда зачем такие законы?
— Не мы их устанавливали, не нам их отменять, — сокрушенно пожал плечами царь. Было видно, что от гражданского кодекса Спарты он тоже, мягко говоря, не в восторге…
— Морган! — позвал Чайников, поворачиваясь к закрытым дверям в соседние покои. — Иди ужинать!
Наемник потянулся и сел на кушетке. Чувствовал он себя замечательно. Казалось бы, всего-то несколько часов сна — а как меняется жизнь!
— Грэй? — обрадовался системщик. — Ну как? Выспался?
— Вполне.
— Я тебе тоже сейчас яблочко сварганю, подожди пять сек…
— Не надо. Я не хочу есть. — Он встал и подошел к ним: — Уже ночь? Долго же я спал.
— Морган! — снова крикнул Вася. — Ты идешь или что? Сейчас сам все съем!
Никто не отозвался.
— Еще одна соня… — беззлобно проворчал Чайников и сунул горячие фрукты в руки Грэю. — Пойду позову. Опять небось красоту наводит…
Он распахнул створки дверей:
— Эй! Ты спишь, что ли?
Тишина.
— Морган?
Наемник повертел в руках яблоки, понюхал их и чихнул. В нос попала корица. Нет уж, мясо, мясо и только мясо!
— Грэй! — завопил Васенька, выскакивая из комнаты. Глаза у него были, как у зайца в свете фар. — Ее там нет!
— Как — нет?
— Ну нету, и все! Чемодан на полу валяется, а ее как делитом стерло!
— Может, погулять пошла? — предположил базилевс.
— Каким образом?! Мы же здесь были!
Грэй нахмурился, бросил печеные фрукты прямо на горящие угли и широкими шагами направился к месту происшествия. Остановился посреди комнаты. Огляделся. Принюхался. Пахло духами, какой-то парфюмерной пакостью и… мужским потом!
— Васька! — гаркнул наемник, глядя на пол — на мраморных плитах явственно проступали отпечатки босых ног размера «сорок пятый раздвижной». — Где тебя черти носили?! У нас объект из-под носа увели!
— Не может этого быть, — дико заозирался перепуганный Васенька. — Я ведь даже из зала не выходил! Скажите, Гиппокрит?!
