Сердитые сотрудники КСН отодвинулись подальше от поребрика и поплелись вдоль тротуара, благоразумно держась у стен домов.
— Сплошные кабаки да шмотки, — недовольно бурчал Вася, разглядывая цветные витрины. — И хоть бы одна завалящая автомастерская попалась… а еще Чика-а-аго!..
Что и говорить — город Васеньку разочаровал. Может быть, из окна дорогого отеля да под рюмочку коньячку вид на ночной Чикаго был бы незабываемым зрелищем, но… Когда ты три часа кряду шатаешься по продуваемым всеми ветрами улицам, сверху тебя поливает, как из брандспойта, а нужный магазин черта с два найдешь — тут уже не до эстетики! Из теплых кафешек двух грязных и мокрых напарников выставляли с завидной периодичностью, так что погреться и прийти в себя тоже не получилось. Часы показывали половину первого ночи, хотелось есть, а столь желанных «Электротоваров» так ни разу и не встретилось.
— Н-ну? — Дрожащий системщик подпрыгивал на месте, с остервенением растирая закоченевшие руки. — И куда нам идти?
— У тебя хотел спросить, — ответил Грэй. Они стояли под клеенчатым навесом какой-то забегаловки. Внутри люди пили пиво и ели пиццу, а снаружи лил дождь. Народу на улицах сильно поубавилось, только по широкой дороге все так же с ревом проносились машины. Положение было практически безвыходное. Возвращаться обратно к телепортеру? Ни с чем?
Двери близлежащего ресторанчика распахнулись, и под дождь выпал молодой человек в черной форменной куртке официанта.
— Ищи его, где хочешь! — рявкнул сочный бас ему вдогонку. — Хоть с того света приведи!
— Но, хозяин…
— Я все сказал! Если через пять минут не найдешь — ты уволен!
Двери захлопнулись. Парень поднялся с асфальта, отряхнулся и, горестно вздохнув, поплелся по тротуару.
— И где?.. — потерянно бормотал он. — Где я, спрашивается, ему посреди ночи певца найду?! Вот ведь старый жердяй!
Васенька почесал репу, задумчиво посмотрел на ресторанные окна и ухмыльнулся:
— Грэй, у меня тут мысль возникла! Только молчи, пожалуйста…
Он решительно высунулся из-под навеса пиццерии и сцапал паренька за локоть:
— Слышь, пингвин, а сколько у вас платят?
— Что? — оторопел тот, с опаской косясь на стоящего позади системщика Грэя.
— Вам, я так понял, певец нужен? — спросил Чайников.
— Нужен…
— И сколько дадите?
— Вы поете?
— Аки соловей! — Вася нетерпеливо пихнул его в бок. — Ты думай быстрее, пять минут не резиновые. Я-то, с моими вокальными данными, мигом себе работу найду, а вот ты…
— Пять долларов в час! — выпалил официант, роясь в карманах. — И… вот, еще полтора доллара, от себя добавлю.
