— Есть. Есть о чем поговорить. Вы принесли деньги?
— Все, что я принес, — в этом пакете, — сказал убийца и легонько стукнул по белому пакету, который лежал возле его бедра.
— Там? — удивился Алексей. — Двадцать тысяч долларов?
Он недоверчиво посмотрел на свернутый пакет. В нем действительно что-то лежало, но это «что то» было настолько мало, что Алексей недовольно нахмурился. — Это что, шутка?
— Нет. — Черный человек взял пакет и протянул его Алексею. — Взгляните.
Алексей взял пакет, развернул его и вытряхнул на ладонь обычную аудиокассету.
— Это что? — недоуменно спросил он.
— Кассета, — просто ответил убийца. — Прослушайте ее, и вы все поймете.
— Как же я ее прослушаю?
Убийца улыбнулся:
— Просто. Вставьте ее в диктофон, который лежит у вас в кармане, и нажмите на кнопку «плэй».
Сердце Алексея замерло. На лбу выступили крупные капли лба.
— Я не…
— Ну перестаньте, Антихович, — поморщился убийца. — Не делайте из меня дурака. Да и из себя тоже. Вставьте кассету.
«Фамилия! Он назвал меня по фамилии! Но я не называл ему свою фамилию!» — ужаснулся Алексей.
— Да, Алексей Сергеевич, я назвал вас по фамилии. Так вы вставите кассету, или мне сделать это за вас?
— Д-да… Я… вставлю.
Понимая, что происходит что-то страшное, Алексей дрожащей рукой вынул из кармана диктофон и остановил запись.
— Отлично, — похвалил убийца. — А теперь выньте из деки свою ерунду и вставьте эту кассету.
Алексей сделал, как он велел.
— Умница, — вновь похвалил убийца. — А теперь нажимайте на кнопку.
Алексей нажал.
С первыми же звуками, раздавшимися из динамика, его сердце захлестнули ужас и тоска.
«…Алешенька… (Всхлип.) Я не знаю, что они хотят от меня… Пожалуйста, не перечь им… Прошу тебя, Алешенька… Они обещали мне, что не тронут нас… Не спорь с ними…»
Голос матери оборвался, и из динамика теперь слышалось одно лишь шипение.
— Это все, — сказал убийца. — Можете остановить запись.
Алексей онемевшим пальцем нажал на «стоп».
— Что?.. — процедил он сквозь зубы. — Что вы сделали?
— Спокойно. С вашей мамой все в порядке. — Неожиданно убийца горько усмехнулся. — Эх, Алексей Сергеевич, здорово же вы сглупили, позвонив мне с домашнего телефона. А я голову ломал — как мне вас найти? А вы сами нашлись. Признаюсь, это было для меня полной неожиданностью.
— Где она? — взволнованно спросил Алексей. — Где моя мать?
— Я ведь сказал — с ней все в порядке. Чего не скажешь о вас. Вам придется здорово постараться, Алексей Сергеевич, чтобы я перестал на вас злиться. Очень уж вы меня рассердили.
