В качестве акта милосердия, Посвященные отделили им несколько мест, называемых дар-косисными ямами, где Страдальцев, отбывающих в них добровольное заключение, снабжают пищей, сбрасываемой с тарнов. Попав в яму, Страдалец уже не может покинуть ее. Найдя несчастного на Вольтан Рейндж, так далеко от обычных путей и плодородных полей Гора, я решил, что он убежал — если это возможно — из одной из этих ям.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Я из Страдальцев, — ответила роковая фигура. — Страдальцы мертвы, мертвые не имеют имен, — он говорил хриплым шепотом.
Я был рад, что сейчас ночь и капюшон скрывает его лицо — я не имел желания выяснять, сколько же плоти осталось еще на его черепе.
— Ты убежал из Ямы?
Человек съежился еще больше.
— Со мной ты можешь не бояться, — сказал я. Я указал на тарна, в нетерпении взмахивающего крыльями. — Скорее на моего тарна.
— Священная болезнь, — возразил человек, указывая на свой капюшон.
— Я не могу позволить тебе умереть здесь, — сказал я и содрогнулся от того, что придется взять этого мертвеца, этот шепчущий труп с собой. Болезни я боялся больше, чем ларла, но я не мог оставить его в лапах зверей.
Человек хихикнул.
— Я уже мертв, — сказал он и неприятно рассмеялся. — Я из Страдальцев. Ты хочешь заболеть священной болезнью? — спросил он, вытянув свою руку и как бы стараясь схватить меня в темноте.
Я в ужасе отпрянул.
Существо шагнуло ко мне и упало на землю, простонав. Кряхтя, оно уселось на камень — завернутое в желтую ткань и закачалось вперед-назад, издавая какие-то сумасшедшие звуки, что-то вроде причитания или всхлипывания.
Где-то на расстоянии пасанга раздался вопль разъяренного ларла, одного из компании, убитого мной. Он был расстроен неудачной охотой.
— Вставай, — сказал я. — Времени мало.
Я подавил дрожь отвращения и протянул ему руку.
— Вот моя рука, — сказал я. — Я помогу тебе.
Из груды желтых одежд, которые были живым существом, ко мне протянулась рука с пальцами, скрюченными, как у курицы. Невзирая на страх, я сжал ее и стал поднимать страдальца.
К моему удивлению, его рука крепко сжала мою и прежде, чем я что-либо понял, моя рука дернулась и вывернулась. Я был брошен к ногам человека, который вскочил на ноги и поставил ногу мне на горло. В его руке был меч воина и его острие уперлось мне в грудь. Он расхохотался и откинул капюшон на плечи. Под ним оказалась огромная голова, похожая на львиную, с длинными волосами и великолепной бородой. Человек выпрямился во весь рост и стал похож на гигантскую статую. Он вынул из-под своей одежды тарнский свисток и дунул в него. Почти сразу же ему ответили другие свистки, целая дюжина. Через минуту воздух наполнился хлопаньем крыльев и полсотни тарнсменов появилось над нами.
