— Кто вы?
Я решил, что сошел с ума. Затем вопрос повторился, причем звук слегка усилился:
— Вы из Ара?
— Нет, — ответил я, принимая участие в том, что считал галлюцинацией, привидевшейся мне в припадке безумия.
— Нет, я из свободного города Ко-Ро-Ба.
Когда я сказал это, чудовище нагнулось надо мной и я увидел его клыки, изогнутые подобно ножам. Я напрягся, ожидая страшного укуса, но вместо этого слюна или что-то вроде этого покрыла нити, удерживающие меня. Они сразу ослабили свою хватку. Освободив, он поднял меня в челюстях и отнес на край сети, и, спустившись вниз по висящей нити, положил меня на землю. Затем он отошел в сторону, не отрывая от меня взгляда своих перламутровых глаз.
Я вновь услышал металлический голос:
— Меня зовут Нар, я из Паучьего Народа.
Тут я впервые заметил, что к его животу подвешен транслятор, такой же, как я видел Ко-Ро-Ба. Вероятно, он переводил неслышные звуковые импульсы в человеческую речь. Аналогично переводились мои слова. Одна из ног паука лежала на кнопках прибора.
— Ты слышишь это? — спросил он, понизив звук до прежнего уровня.
— Да, — ответил я.
Насекомое казалось обрадованным.
— Хорошо, — сказал он, — не думаю, что разумные существа должны говорить громко.
— Вы спасли мне жизнь. Спасибо.
— Вашу жизнь спасла паутина, — поправил меня паук. Он замер на мгновение и, как бы поняв меня, сказал: — Я не причиню тебе вреда. Паучий Народ не убивает разумных существ.
— Весьма признателен.
Но от следующего предложения у меня перехватило дыхание:
— Это вы украли Домашний Камень Ара?
Я сначала промолчал, но поняв, что это создание не питает любви к людям Ара, ответил утвердительно.
— Это радует меня, — сказал Нар, — ибо люди Ара плохо обращаются с Паучьим Народом. Они охотятся на нас и оставляют в живых лишь тех немногих, которые должны прясть ткань кур-лон, используемую для их мельниц. Раз они ведут себя не как разумные существа, мы сражаемся с ними.
— Откуда вы знаете, что Домашний Камень Ара украден?
— Весть распространилась из города, ее несли все разумные существа, независимо от того, ползают они, летают или плавают.
Насекомое подняло одну из своих передних ног, чувствительные волоски на ней коснулись моего плеча.
— Весь Гор радуется, кроме Ара.
— Я потерял Домашний Камень, — сказал я. — Дочь убара обманула меня, сбросив меня с тарна, и только ваша паутина спасла меня от смерти. Наверное, сегодня вечером радость вновь вернется в Ар, когда дочь убара вернет Домашний Камень.
