Джеред поднялся на крыльцо, настороженно поглядывая на Шейлу из-под полей шляпы.
— Пожалуйста, не уезжай, — тихо попросила она. Взгляд ее зеленых глаз разрывал ему сердце. — Ты нужен Маку.
Неужели она не понимает, почему он не может остаться? Что для него мучение находиться рядом с Шейлой. В Топике, по крайней мере, его отвлечет работа. Сочельник приходится как раз на день развода, он ляжет спать и проспит до четверга. А потом… потом постарается жить так, будто Шейлы и не было в его жизни.
Джеред поднял руку и убрал с ее лица выбившуюся прядь волос.
— Почему ты не скажешь отцу, что у нас нет будущего?
— Я говорила. И сегодня тоже. Он не верит.
— И ты все-таки уговариваешь меня остаться и сделать то, что он просит?
— Для этого есть две веские причины: во-первых, я уже говорила о возможном финансовом крахе, а отцу этого не пережить, во-вторых… — Голос ее дрогнул. — Впрочем, неважно, хватит и первой, а от нее зависит наша жизнь, ты не представляешь, как нам это необходимо. — Холод пробрал Шейлу, она задрожала.
Джеред снял куртку и накинул ей на плечи.
— Пойдем поговорим в доме.
— Я бы предпочла здесь, — слабо улыбнулась Шейла. — Отец может услышать нас. Если я не уговорю тебя остаться, он будет упрекать меня, что я не захотела это сделать.
— Но ты окоченела. — Сам он никогда не боялся холода, видно, он пошел в отца — такой же бесчувственный.
— Сейчас согреюсь. — Куртка Джереда еще хранила тепло его тела. — Отец считает, что мы вместе должны отыскать этого хулигана.
— Интересно, почему?
— Наверное, потому, что считает нас семьей.
— Мы были семьей.
Шейла готова была расплакаться. Ему не терпелось уйти, но сейчас отказать ей он не мог.
— Для тебя это трагедия, ты ведь всегда любила магазин.
— Да, как и все Дентоны.
— Удивляюсь, что ты согласилась покинуть Квайет-Брук и уехать со мной.
— Тебя я любила больше всего на свете, больше, чем магазин и город, — тихо призналась она. Ее лицо, обычно такое эмоциональное, было непроницаемо.
— Ши, я все испортил, но приведи мне какой-нибудь веский понятный довод, из-за которого я мог бы остаться, — тихо попросил он.
«Веский и понятный» довод только один, но он его не примет.
Она сыграет на его честолюбии, осенила ее вдруг идея.
— Ты останешься, обнаружишь злоумышленника, Санта-Клаус вернется, и это будет твой подарок на Рождество бедным людям маленького городка. Такие истории обычно не остаются без внимания прессы. Ты станешь известным и прославишь свое агентство. Как тебе этот довод?
