Но «венцом творения» для ростовчан пока остается тяжелый транспортный Ми-26, впервые поднявшийся в небо в 1979 г. Технические характеристики этого вертолета, способного перевозить в грузовой кабине или на внешней подвеске 20 тонн груза и выполнять широкий спектр задач, поражают воображение. Сотни этих гигантов, выпускающихся с 1980 г., уже почти два десятилетия используются на мирной и военной службе, но за это время в мире не появилось машины, по своим параметрам хотя бы приблизившейся к Ми-26.
Десятилетия успешной работы превратили некогда заурядный заводик в процветающее авиационно-промышленное предприятие. Крупные военные заказы, а впоследствии активная деятельность по экспорту продукции позволили нынешнему ОАО «Роствертол» стать одним из столпов экономики области. Прочность фирмы, возглавляемой с 1980 г. умелым экономистом, искушенным политиком и опытным управляющим Михаилом Нагибиным, не смогли поколебать ни приватизационные процессы 1992 г., ни последующие финансовые катаклизмы, регулярно сотрясающие страну. Правда, большие проблемы предприятию создали основные заказчики — Минобороны и МЧС — задолжавшие за уже поставленные машины около 300 миллионов рублей. Но «Роствертол» уверенно держится за счет продажи вертолетов за рубеж — с 1996 г. предприятие получило право самостоятельно торговать на мировом рынке, что приносит ему столь подорожавшую с 17 августа валюту.
Безусловно, российский и азиатский экономические кризисы заметно повлияли на ритм работы предприятия. Сократилось количество заказчиков авиатехники: внутренний рынок парализован всеобщим безденежьем, заграничные же покупатели зачастую опасаются иметь дело с партнерами из непредсказуемой во всех отношениях России. По этой причине приостановлены некоторые интересные проекты, трудно продвигаются к дальнейшей разработке и серийному производству многие перспективные вертолеты, такие, как боевой Ми-28Н, многоцелевой Ми-60, легкий Schweizer, который собирались производить по лицензии. Сложнее стало продавать и дорогостоящие Ми-26, широкому продвижению которых на мировой рынок изо всех сил препятствуют западные конкуренты. Тем не менее, ростовские авиастроители не унывают, поскольку желающих приобрести постоянно модернизируемые вертолеты прославленного семейства Ми-35 попрежнему предостаточно. С этой отработанной и проверенной многими военными конфликтами машиной «Роствертол» уверенно войдет в третье тысячелетие. А дальше… Дальше, наверное, эстафету примет современный Ми-28, которым уже сейчас живо интересуются многие потенциальные заказчики. Так что в дни празднования своего 60-летнего юбилея заводчане не испытывают растерянности и уныния, присущих многим их коллегам с других предприятий ВПК, — «Роствертол» уверенно держится «на плаву».
