- Озябли, должно, - спохватилась, заговорила торопливо, а сама, глаза пряча, отчаянно надеялась, что не слишком долго стояла перед ним соляным столбом. - На дворе ноне впрямь стынь осенняя. Давайте ваш плащ, грейтесь. Печь вон теплая еще, я протопила вечером.
Под плащом-то! Ни сюртука, ни поддевы - одна белая рубашечка тонкого полотна. Кто ж так в дорогу снаряжается? Он блаженно прижался к печи, положив на ее широкий бок обе ладони.
- Да вам бы в барский дом... Провожу, коль хотите. Там будет вам ужин, ночлег достойный...
- Чем же здесь недостойный? - обернулся он, блеснув в полумраке белоснежными зубами. - Но перекусить я не прочь. Поглядим, что Бог послал?
С этими словами он дорожную суму, у порога оставленную, к столу принес.
- Ох, конь-то ваш на ветру стынет? - вспомнила юная хозяйка.
- Я его под навесом поставил, там тихо. И сена охапку отыскал. Не заругаешь?
- А, - махнула она рукой, - все одно кормить тем сеном некого. Корову с телушкой староста давно за недоимки со двора свел.
- Однако, житье твое невеселое, - проговорил незнакомец, дорожные припасы извлекая. - Ого! А я дивлюсь, отчего сума так тяжела! Помоги расправиться мне с этим, хозяюшка.
- Сыта я. Лучше постель вам налажу, - она торопилась выйти из круга света, своей худобы стыдясь, остро выпирающих ключиц, большого, "лягушачьего" рта.
- Один я и есть не стану. Не отказывай, дозволь за приют отблагодарить.
Помедлив и не поднимая на него глаз, она присела к столу. И в свой черед подивилась: как уместилось столько снеди в суме?! А яства такие, что глазам не верится, да еще в ее доме, где теперь вдосталь одно только лихо.
...Настя и сама не объяснила бы, почему так скоро все рассказала про себя. Легко ей было говорить и про мать с отцом, и про нож за спиной. А история со сковородой теперь показалась презабавной. Она смеялась, не стыдясь боле своей некрасивости, и уже не боялась встречать его чарующий взгляд. Казалось ей, что светло в горнице не от свечей, а от глаз, полных неизъяснимого благородства, от дивно прекрасного лица... Серые глаза его то искрились смехом, то светились глубоким участием, то вспыхивали гневом. А потом она увидела в них усталую досаду, и спохватилась, - впрямь, больно надо знать ему про ее горести!
Но он, глядя в посветлевшее окно, сказал другое:
- Пора мне, хозяюшка...
- Ах, - вскинулась она, - уже?! - И спохватилась: - Да вы не отдохнули ни минуточки...
- Душа моя с тобой отдохнула, Настенька, - тихо улыбнулся он, не отводя от нее колдовских своих глаз. И сердце ее вновь плененной птицею забилось.
