— Перестань, прошу тебя! — еле слышно выдохнула Голубичка. Она была едва жива от страха и восхищения. Никогда в жизни она не видела такого сильного, ловкого и смелого кота!
Когтегрив сполз вниз по наклонной балке и снова запрыгал по стропилам к Голубичке. Когда он вскочил на соседнюю с нею балку, раздался скрип. Этот звук перенес Голубичку в овраг, когда во время падения большого бука, когда огромный ствол со стоном и скрипом обрушился на лагерь.
— Берегись! — испуганный визг сам собой вырвался у нее из горла. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Голубичка перепрыгнула на соседнюю балку, обхватила Когтегрива лапами — и они вместе рухнули на пол. Слава Звездному племени, они приземлились прямо на мягкую моховую кочку. Облако пыли взвилось к черным потолочным балкам.
Глаза у Голубички слезились, в горле першило. Она с трудом пошевелила лапами.
— Ты цел?
Когтегрив не отозвался.
«Великое Звездное племя, не дай ему разбиться!»
— Когтегрив!
— Кажется, цел, — послышался сдавленный голос откуда-то из-под нее. — Но тебе придется встать с меня, чтобы я мог точно убедиться.
Голубичка в ужасе вскочила.
— Ой, прости меня, пожалуйста! — пискнула она. — Я не хотела тебя раздавить!
Когтегрив сел. Медленно поднял одну лапу, потом другую. Потряс головой.
— Я жив! — объявил он, наконец. Его круглые глаза смотрели добродушно, но растеряно.
Голубичка подавила желание отвернуться.
— Что случилось? — спросил Когтегрив. — Зачем ты это сделала?
Она подняла глаза и посмотрела на балку. Та была цела.
— Я услышала скрип, — виновато пролепетала Голубичка. — Мне показалось, балка сейчас переломится.
Когтегрив посмотрел наверх и прищурился.
— Ничего себе, — негромко охнул он.
— Что — ничего себе?
— Видишь вон ту маленькую трещинку?
Голубичка присмотрелась и, действительно, заметила в лунном свете едва заметное расщепление в древесине.
— Выходит, слух у тебя еще острее, чем я думал, — пошевелил усами Когтегрив. — Ты спасла мне жизнь! Ты — моя героиня! Как я могу отблагодарить тебя, моя несравненная спасительница?
Голубичка мгновенно приняла игру.
— Ты должен будешь ежедневно приносить мне по мыши, — высокомерно отчеканила она. — И по свежей белке каждый день в течение луны. И не забудь о свежем мхе для постилки. И еще… — Она подперла подбородок кончиком хвоста. — Ты должен будешь целый день сопровождать меня и вытаскивать колючки у меня из шерсти!
Шутливость исчезла из глаз Когтегрива, и Голубичка замерла, испугавшись, что зашла слишком далеко в своих шутках.
