Внезапно она поняла, что Искролапка больше не идет за ней следом. Голубичка резко остановилась, проехавшись лапами по скользкой листве, и обернулась. Искролапка присела в стойку и ползла к мышке, беспечно лакомившейся буковым орешком у корней дерева. Искролапка шажок за шажком приближалась к дичи.
«Как она может охотиться, как будто ничего не происходит?» — в бессильной ярости подумала Голубичка. Гнев ослепил ее, она больше не могла сдерживаться.
— А ну, прекрати! — завизжала она.
Мышка застыла, потом выронила орешек и прыснула в корни дерева.
— Это правда? — прорычала Голубичка, грозно наступая на сестру. Шерсть у нее стояла дыбом, глаза метали молнии, страх и бешенство бушевали в душе.
Искролапка уставилась на нее и моргнула.
Голубичка впилась когтями в землю и собралась с духом.
— Ты бываешь в Сумрачном лесу?
— Ч-что? — отшатнулась Искролапка.
— Что слышала! — прошипела Голубичка, испепеляя сестру возмущенным взглядом. — Ты бываешь в Сумрачном лесу?
— Нет, конечно, — огрызнулась Искролапка. Она тоже распушилась, ее зеленые глаза стали круглыми, как у совы. — С какой стати ты спрашиваешь?
— Воробей выследил тебя во сне, — выпалила Голубичка и с ужасом увидела, как Искролапка испуганно сглотнула.
— Я… я…
— Значит, это правда? — Сердце у Голубички колотилось так сильно, что ее трясло.
Внезапно растерянность ушла из глаз Искролапки, сменившись холодом.
— И что, если правда? Да, только там я могу научиться настоящему воинскому искусству и стать лучшей воительницей в лесу! А я хочу стать такой, понятно? В нашем племени все только и делают, что носятся с тобой, Голубичка! На меня всем плевать. Кто я? Всего лишь глупая сестра великой Голубички!
Голубичка больше не могла этого выносить.
— Ты что, спятила? — выдавила она. — Как ты можешь быть такой дурой? Ведь в Сумрачном лесу все коты — злые!
— Ты-то откуда знаешь? — надменно процедила Искролапка. — Ты ведь с ними не встречалась!
Голубичка, не веря своим глазам, смотрела на сестру.
— Опомнись, Искролапка! Мне не надо с ними встречаться, чтобы знать — они само зло. Иначе они бы не попали в Сумрачный лес! Неужели ты думаешь, что Звездоцап отправился туда за добрые дела?
— А ты его видела, Звездоцапа?
— Нет! — в отчаянии простонала Голубичка. — Но я с детства слышала рассказы о его злодеяниях! И ты тоже, Искролапка! Вспомни, Звездоцап не раз пытался убить Огнезвезда, он привел в лес Кровавое племя, он…
— А теперь он стал другим! — перебила ее Искролапка. Дрожа от злости, она вытянула шею, почти касаясь усами носа Голубички. — Ясно тебе? Время, проведенное в Сумрачном лесу, образумило Звездоцапа, и он понял, что такое истинная преданность!
