Испустив оглушительный вздох, которым можно было распугать всю дичь до самого озера, Ягодник принялся расхаживать взад-вперед перед нерадивой ученицей.
— Я сказал, что даже самые опытные воители должны постоянно, не щадя сил и времени, работать над своей охотничьей стойкой, — затянул он. Потом остановился и взмахнул хвостом, подняв холодный ветерок. — Покажи-ка мне свою стойку!
Голубичка послушно присела.
— Сильнее согни задние лапы, иначе прыжок получится слабым, — скомандовал Ягодник, пихнув ее носом в бок. Потом он расправил ей лапой хвост. — Держи его над землей, это тебе не палка! И прекрати крутиться на месте! Ты так шуршишь шерстью по листьям, что всю дичь распугаешь.
Голубичка опустила голову и напряглась всем телом.
— Не вытягивай шею, как утка! — тут же набросился на нее Ягодник. — Ты должна свернуться, как изготовившаяся к броску гадюка, а не вытягиваться, как червяк! Ишь, растянулась, ну просто куница, вынюхивающая птичьи гнезда!
Голубичка впилась когтями в ледяную землю.
— Что ты оцепенела, как пень! Больше жизни! — набросился на нее Ягодник.
Не выдержав, Пеплогривка пришла ей на помощь.
— А мне кажется, сейчас все просто замечательно, — мягко сказала она.
— Спорим, не допрыгнешь до каштана? — задорно выкрикнула Искролапка.
— Спорим, что допрыгну! — загорелась Голубичка. Затаив дыхание, она уперлась взглядом в колючий плод, валявшийся в трех хвостах от нее. Напружинившись всем телом, она направила энергию в задние лапы, собралась и…
Приземлилась прямо на каштан.
— О-ой-ой! — оглушительный визг разнесся по всему лесу, до самых границ племени Теней. Колючие шипы впились в нежные подушечки на кошачьих лапах, причиняя невыносимую боль. Голубичка отскочила назад, подняв загривок.
Искролапка со смехом смотрела на сестру.
— Прости, Голубичка! Честно говоря, я не думала, что у тебя это так хорошо получится!
— Ладно, дождешься ты у меня! — Голубичка села на задние лапки и принялась вылизывать горящие огнем подушечки передних. — Да уж, я совсем мышеголовая, — со смехом промурлыкала она.
Искролапка подскочила к ней.
— И не говори! У тебя мозгов меньше, чем у полевки!
Голубичка обиженно надулась, но только для того, чтобы в следующий миг ловко извернуться и прыгнуть на сестру, сбив ее с лап.
— Хватит, глупышки! — ласково воскликнула Пеплогривка. — Повеселились немного, а теперь пора за работу. — Она подтолкнула носом Искролапку. — Ну-ка, теперь ты покажи свое мастерство!
Искролапка с готовностью присела, прижавшись белым животиком к земле.
