Львиносвет замер.
— Точнее, из-за того, что я ее убил? — резко переспросил он.
— Ты должен был спасти Огнезвезда!
— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Львиносвет. Повернувшись спиной к Пеплогривке, он зашагал по сверкающей от инея траве в сторону упавшей ветки. Странно, кругом не было никаких подозрительных запахов! Ни нарушителей, ни дичи, ничего.
— Но ты должен с кем-нибудь поговорить об этом! — с мольбой в голосе воскликнула Пеплогривка. — Нельзя делать вид, будто ничего не случилось!
— Но это не должно было случиться! — прорычал Львиносвет. Едва эти слова сорвались у него с языка, как он оказался во власти своего гнева. Вскочив на упавшую ветку, он в бешенстве обернулся к Пеплогривке, словно она была виновата во всех его муках. — Что ты ко мне лезешь? Хочешь знать, что я чувствую? Тогда знай, что у меня и в мыслях не было убивать Ржавницу! — Он полоснул когтями по коре. — Я не хотел ее смерти! Я просто хотел спасти Огнезвезда! Но не сумел. Он все равно потерял жизнь!
— Неправда, ты спас Огнезвезда, — твердо сказала Пеплогривка. — Кто знает, что бы сделала Ржавница дальше? Возможно, она не успокоилась бы до тех пор, пока не выпустила бы из нашего предводителя все его жизни!
Львиносвет зажмурился. Зачем, зачем она заставляет его вспоминать то, что он старается забыть? Внезапно он вновь очутился в гуще этой проклятой битвы, пытаясь оторвать Ржавницу от Огнезвезда. И вновь похолодел, почувствовав, как мускулистое тело глашатой обмякло в его когтях. Почему Звездное племя это допустило? Зачем оно позволило ему убить Ржавницу?
Но Пеплогривка, похоже, твердо решила вывернуть ему всю душу наизнанку.
— Любой воитель знает, что может не вернуться из боя. Так почему ты так переживаешь? Боишься, что коты племени Теней захотят отомстить? — Ее голубые глаза сверкнули, поймав свет далеких звезд. — Но с какой стати? Все мы смертны. И у всех племен есть дела поважнее, чем переживать из-за смерти одного воителя!
Львиносвет, не веря своим ушам, уставился на Пеплогривку.
— Но Ржавница была их глашатой! — воскликнул он.
— Она была старая, — отрезала Пеплогривка, спокойно выдержав его взгляд.
Гнев отпустил Львиносвета. Ему вдруг стало стыдно за то, что он позволил себе сорваться и разоткровенничался с Пеплогривкой. Зачем?
— Истинный воин не должен убивать для того, чтобы победить, — тихо сказал он и отвернулся. — Ты не забыла, чему учит нас Воинский закон? С каких это пор старость стала оправданием убийства?
