Она удивленно обернулась.
- Обыкновенный мальчишка. Почему ты спрашиваешь?
- Дан, ты весь день собираешься ходить за нами? Как вчера?
За стеной послышался шорох и глухой топот ног.
- Не убегай. За тобой никто не гонится.
Топот прекратился, теперь из-за стены опять не доносилось ни звука.
- Дан? - нерешительно проговорила Лота. - Это ты? Не бойся, здесь друзья.
- А кто боится-то? - раздалось презрительно по ту сторону, и немного поодаль над стеной появилась светлая косматая голова.
- Данька! - ахнула Лота. - Ты зачем тут?
- А что, ходить нельзя? Гуляю я тут.
- Не трать время на эти прогулки, - насмешливо улыбнулся Андрей, довольно и Лоты.
Данька хмыкнул и сказал:
- Ладно, не буду, - и спрыгнул назад.
Лота виновато проговорила:
- Дан - хороший парень, надежный. А что следил... Мы привыкли жить с опаской, вперед плохого ждем, чем хорошего...
* * *
Улочки были безлюдны. Пройдя еще несколько кривых, заросших травой переулков, Лота остановилась.
- Это где-то здесь... Я узнаю.
Она зашла в ближайшую избу и скоро вышла с закутанной в черный платок старухой. Он был низко надвинут на лоб, почти скрывал лицо, и только поблескивали настороженно глаза. Они остановились на Лиенте, хмурое лицо просияло и оказалось совсем не старушечьим.
- Это здесь, рядом, - сказала женщина. - Вон, где семья Криса живет. Утром за Крисом явились, а он на них с топором. Да их пять против одного. Крису на помощь жена кинулась, а за ней и сынок их, дитя совсем. Одному руку прокусил. Тот рассвирепел и алебардой его... к земле... Мать, как увидела, замертво рухнула - из сознания ее вышибло, а Криса избили до полусмерти и с собой утащили.
- Что мальчик?
- Мучаетсяеще.
Женщина привела их к такой же ветхой развалюхе, как и остальные. Забор перед нею был повален, валялась переломленная жердь, какое-то тряпье, трава в бурых пятнах истоптана, перемешана с землей. В избе они увидели несколько женщин. На деревянной кровати стонал ребенок. Андрей подошел и едва успел перехватить руки матери - она бросилась на него, намереваясь вцепиться в лицо.
- Будь ты проклят! - забилась она, вырываясь из его рук.
Пронзительно закричал ребенок, соседки исчезли, Лота и Лиента оттеснили обезумевшую женщину.
- Тихо, тихо, - уговаривала Лота. - Это друг, он поможет твоему мальчику.
- Уведите ее, - приказал Андрей.
- Не дам! Не дам! - рвалась к ребенку мать, не помня себя от горя.
- Идем, нельзя так.
Женщина ничего не слышала, неистово рвалась к плачущему сыну.
