Теперь только ритмичные всплески доносились до Лиенты из мрака, не долго.
- Я пошел, Лиента! - Голос забил тесный коридор, прикатился к лугарину.
В подступившей тишине тревожно метались на воде красные блики. Скоро замерли и они. Лиента смотрел на неподвижную, тяжелую, мертвую воду...
* * *
Минуты растянулись в бесконечность, безмолвие давило на уши, лишь изредка потрескивал факел, да иногда срывались со свода и звонко разбивались капли и снова - тишина...
Были ли человек рядом с Лиентой? Был, вот его одежда. Но человек ли он? Или бесплотный дух обернулся человеком? Или сам могущественный Тау пришел им на помощь, обратившись человеком? Тогда ему все доступно, он и рыбой обернуться может...
- "Лиента."
Лугарин вздрогнул испуганно, потом сделал над собой усилие, хрипло проговорил:
- Я слышу тебя...
- "У меня все в порядке. Что это ты про говорящую рыбу придумал?Это ты чтобы скучно не было? - Лиентe почудился смех? - До люка я еще не добрался. Ты хочешь, чтобы я оставил тебе свои мысли? Или тебе спокойнее не слышать меня?"
- Да... Оставь...
Собственный голос, одиноко и нелепо раздающийся в мертвой тишине, пугал Лиенту.
- "Тебе не обязательно говорить вслух, - тут же услышал он. - Я слышу тебя раньше, чем ты произнесешь".
Чем дальше по тоннелю продвигался Андрей, тем больше становилось трупов. Вначале он почти не замечалих присутствия, так как держался под самым сводом, постоянно ощупывал его, но скользкие прикосновения к ногам, бедрам, животу становились все более частыми. А чуть погодя ему пришлось расталкивать вздувшиеся тела, протискиваться между ними. Андрей понял, что осажденные пытались откачивать воду, ее течением тела понесло в сторону насосов и чем дальше, тем их будет больше. И еще подумалось - вздувшиеся тела могут столь плотно закупорить проход, что придется растаскивать их. Так долго он не сможет пробыть под водой, придется возвращаться, а потом идти снова.
- "Возвращайся! - тут же прилетел зов-крик Лиенты. - Ты уже очень долго там!"
- "Не беспокойся, у меня все в порядке. Я знаю, когда мне надо будет вернуться".
Но до этого дело не дошло - твердый свод неожиданно исчез, и рука провалилась в пустоту. Андрей поднял голову - сверху едва заметно пробивался свет.
- "Ты нашел!? Это колодец!?"
- "Да. Сейчаспосмотрю, в чем тут дело. Задвижка открыта".
- "Осторожней! Ради святого Тау, будь осторожен! Тебя может зажать в створе!"
Лиента не умел держать свои мысли под контролем, как это делалАндрей. Смятенный хаос был пронизан страхом, страхом за него, Андрея и страхом перед происходящим - так не должно, так не моглобыть!
