Наконец, мох задымился, скручивая почернелые стебли, потом вспыхнул невидимым в свете дня пламенем.
Лиента спустился первым, и свет факела разогнал темноту. Андрей увидел крепкую лестницу, ведущую вниз.Лугарин поднял голову.
- Спускайся, - глухо прозвучал его голос.
Андрей мягко спрыгнул к нему.
В сторону реки вел низкий ход. Стены и свод были обшиты крепкими, плотно подогнанными плахами, под ногами тоже лежал ровный настил. Пол тоннеля имел довольно крутой уклон вниз. Чем дальше они продвигались по подземному ходу, тем выше и просторнее он становился. Скоро подошли к кромке темной,неподвижной воды. Лиента поднял факел, напряженно всматриваясь в темноту.
- Что там? - спросил Андрей.
- Смотри хорошо, - негромко проговорил Лиента, и голос его гулко разнесся над водой.
Впереди еле различимо выступало из воды нечто бесформенное. Андрей не сразу сообразил, что это всплывший труп.
- Что теперь? - спросил лугарин.
Андрей тронул воду, она колыхнулась, побежаликрасные блики. Температура воды была, наверное, близка к колодезной. "Жарко не будет", - подумал Андрей и потащил рубаху через голову.
- Постой, - голос Лиенты звучал напряженно. - Ты хочешь туда идти? Ты понимаешь, что воды там до верху, до потолка? Там не осталось ни глотка воздуха.
Лиента до последнего момента не верил, что его странный спутник и вправду полезет в затопленный тоннель.Он не совсем понимал, зачем они идут сюда, и ожидал чего угодно, но не этого. Мысли Лиенты скорее были заняты тем, дойдут они до тоннеля или где-то на пути его ожидает засада. Но вот они у кромки мрачной воды и этот человек, внушающий не меньше опасений, чем заполненный водой и трупами тоннель,вправду собирается идти в него. Но не может человек в могильной темноте и ледяном холоде, без глотка воздуха, неведомо где искать небольшой люк - человек не рыба!
- Послушай, человеку там смерть. Человек этого сделать не может.
- Я похож на самоубийцу? Не беспокойся, все будет хорошо.
- Тебе не страшно? - помедлив, спросил Лиента. - Там их много.
- Мертвые не опасны.
- Пришли мне свою мысль.
- Да, конечно.
Пока Андрей раздевался, Лиента зажег для него еще один факел.
Подземный коридор продолжал понижаться. Вода скоро достигла коленей, скрыла бедра, обожгла живот холодом, поднялась к груди. Андрей споткнулся обо что-то мягкое, податливое, сообразил, что это утопленник - тяжелое снаряжение удерживало его у пола, не давало всплыть. Он обернулся - Лиента стоял позади в пятне света. Андрей увидел в стене скобу и вставил в нее факел. Глубоким дыханием он провентилировал легкие, сделал несколько специальных дыхательных упражнений, чтобы перестроить организм. Потом оттолкнулся ногами и мгновенно исчез из светлого круга.
