И это тем более досадно, что читатели проявляют естественный интерес к происхождению географических названий.
Разве не приходилось вам задаваться вопросом при чтении какой-либо книги, почему такой-то остров, пролив или город именуется именно так? Почему, скажем, столица Бразилии, называется Рио-де-Жанейро, что в переводе с португальского означает Река Января, хотя никакой реки в окрестностях города нет и в помине. Почему архипелаг у южной оконечности американского материка именуется Огненной Землей, а мыс на юге Африки — мысом Доброй Надежды? Почему одна бухта именуется бухтой Разочарования, а другая — заливом Счастья? Почему самый большой на земном шаре остров носит название Гренландия, что означает Зеленая земля, хотя всем известно, что он лежит на крайнем севере и почти целиком покрыт снежным и ледяным покровом?
Почему Новый Свет называется Америкой, хотя открыл его Колумб, а Колумбией названа сравнительно небольшая республика в Южной Америке? Отчего самая полноводная река на Земле, протекающая в Южной Америке, именуется Амазонкой, а море, омывающее с востока берега Греции, Эгейским? Какое отношение имеет название архипелага в Тихом океане к библейскому царю Соломону? Почему самый большой из океанов земного шара именуется Тихим, в то время как ни для кого не секрет, что на его необозримых просторах очень часто бушуют сокрушительные штормы? Откуда произошло название страны — Венесуэла, пролива — Босфор, полуострова — Юкатан? Почему вторая по величине республика Южной Америки названа Аргентиной (по-испански Серебристая), хотя она отнюдь не славится как обладательница крупных залежей серебра? Отчего…
Впрочем, эти «почему», «отчего» и «откуда» можно было бы продолжить до бесконечности. Сколько есть на земле географических наименований, столько может быть и вопросов. Чтобы дать ответ на все эти вопросы, потребуется не один год кропотливого труда.
Поэтому настоящую книгу следует рассматривать как начало, как первый опыт, за которым несомненно последует продолжение. И если в этот небольшой сборник были включены рассказы только о тех географических наименованиях (причем далеко не всех), появление которых непосредственно связано с эпохой великих географических открытий или с легендами и мифами, бытующими у различных народов, то в последующих изданиях будет дано объяснение происхождению географических названий в последующие периоды истории завоевания и освоения земли.
В предлагаемых вниманию читателя небольших этюдах, расположенных в хронологическом порядке, сделана попытка воскресить события прошлого, по разрозненным и подчас противоречивым фактам воспроизвести историю рождения некоторых географических наименований.
