- Ты кто?.. - выдохнул Алёша.
- Я - Фея Круглого Озера.
- Фея... - заворожёно повторил он. - Мне снится сказка...
Она рассмеялась, и смех её прокатился над озером, будто хрустальные бусинки сыпались и катились по хрустальному блюду.
- Это не сказка. И даже не сон. Я настоящая.
- Не сон... - опять зачарованно повторил Алёша.
- Ты не спишь.
И Алёша вдруг понял, что никакой это не сон, и сердце громко заколотилось.
- Как же я раньше тебя не видел?!
Она улыбнулась и сказала:
- Сегодня ты вошёл в лес просто так, с любовью. Просто смотрел, слушал, радовался. И - ты добрый. Вот и открылось тебе.
- Что открылось?..
Алёша с отчаянием слушал себя, думал, что задаёт дурацкие вопросы, но в голове его творилось такое, что извлечь из неё что-нибудь путное было совершенно невозможно.
- Наш мир, в котором мы живём и храним его.
- А от кого?
- Ох, Алёша! Если бы озера, деревья, луга могли говорить, сколько стонов, и жалоб, и обид услышали бы люди.
- Значит... от людей? - Увы, чаще - от людей. Вот, возьми, если хочешь, - она протянула к нему раскрытую ладонь, и Алёша увидел маленькую веточку ивы. - Она тебе много чего покажет. Проведи перед глазами откроется наш мир. Увидишь его и больным, и мёртвым.
- Но вы же, Феи, - волшебницы! Вы, наверно, всё можете!
- Мы не всесильны. Не всякое зло можем одолеть. Одно дело срастить поломанное крыло, и совсем другое - сражаться с многоликим злом, которое оборачивается и ядом в дожде, и губительным смрадом в воздухе... Многие мои сёстры не смогли, не сохранили своих озёр и ушли. И озера умерли, как и Феи погибли без них... Маленький народец может жить только в своих родных местах, здесь его сила. Изгнанники слабеют и умирают. К счастью, мне удаётся хранить моё Озеро, и лебеди не покидают его, - улыбнулась Фея. - Извини, Алёша, у меня много дел.
- Ой, подожди! Я больше никогда тебя не увижу?!
- Захочешь опять встретиться - вспомни о веточке. Невидимая другим, она всегда будет у тебя в руке. Только не погуби её.
Фея уже отходила от Алёши, невесомо ступая по траве изящными босыми ножками.
- Как?! От чего она может погибнуть?!
- От недоброты...
Алёша стоял и очарованно смотрел, как она на цыпочках идёт по воде, едва-едва касаясь её. За спиной Феи развернулись крылышки. Они были прозрачными и обозначались крохотными мерцающими звездочками, которые складывались в живые, переменчивые узоры. Это чуть-чуть напоминало радужную игру света на оболочке мыльного пузыря, но звёздный, волшебный танец на крылышках Феи был несравненно прекраснее, тоньше, нежнее. Лебеди подплыли к её ногам и остановились.
