— А если он убьет ее? Флореаль ведь настоящий зверь!
— Ей не будет угрожать никакая опасность, ручаюсь тебе, — отвечал президент, — только бы это свидание состоялось в назначенное время, иначе я не отвечаю ни за что.
— В таком случае, я постараюсь убедить ее!
— Мало того, если будет нужно, ты можешь сказать ей, только ей одной, — ты понимаешь меня? — что я, генерал Жефрар, желаю этого свидания!
— Хорошо, господин!
— Хорошо, теперь иди!
— А что же мне делать с этим письмом? — спросил нерешительно Марселен, вертя в руках возвращенное письмо Флореаля.
— Отдай его полковнику Бразье, которому оно адресовано! — с улыбкой отвечал генерал.
— А, понимаю! — проговорил, смеясь, юноша.
— А если ты получишь от полковника ответ…
— Я должен показать его вам, господин! — со смехом прервал его юноша.
— Да, до свидания, мальчик!
Марселен поклонился президенту и вышел из кабинета. Слуга, который ввел его к президенту, проводил его до выхода и по дороге все пытался расспрашивать о целях его визита к генералу. Но юноша благоразумно уклонился от разговора с ним и вышел на улицу. Здесь, едва он отошел на несколько шагов от дома президента, как столкнулся лицом к лицу с двумя людьми, которые, казалось, поджидали его за углом. Один из них был в офицерской форме, другой — Конго Пелле. Юноша без всякого смущения остановился перед ними и с улыбкою спросил:
— Это ты, Конго? Что ты тут делаешь?
— Видишь, прогуливаюсь, а ты?
— Я здесь по делу. Кстати, не можешь ли ты оказать мне услугу, ты ведь знаешь город?!
— Говори!
— Вот уже целый час я кружу по городу, не зная, как мне отыскать одного офицера, к которому я имею письмо.
— А что же ты делал в доме президента, откуда ты вышел сейчас?
— Я ходил туда узнать адрес этого офицера, но там сказали, что он вышел в полдень и с той поры еще не вернулся.
При этих словах сопровождавший Конго Пелле офицер обратился к юноше:
— Ты ищешь не полковника ли Бразье?
— Точно так, господин, — отвечал Марселен с самым добродушным видом, вежливо кланяясь ему, — если вы будете так добры, что скажете, где его мне найти, я буду вам очень благодарен!
— Я сам и есть полковник Бразье! — с важностью заявил офицер.
— Уверены ли вы в этом, господин? — спросил его Марселен.
Полковник рассмеялся.
— Совершенно уверен, — ответил он, — что же ты хочешь передать мне?
— Письмо!
— Так давай его сюда.
Юноша молчал.
— Ты отказываешься? — нетерпеливо вскричал полковник.
— Нет, господин, совсем не то! Я только боюсь ошибиться, вот и все; впрочем, — наивно прибавил негр, — если письмо к вам, вы должны знать, от кого оно.
