— Куда же ты идешь сейчас?
— В Леоган, чокнуться с мамашей Нереиной!
— И только?
— Потом я думаю посетить Жюли, мою хорошую знакомую, знаете, красивую прачку в Бизотоне.
— А ты любишь Жюли?
— Я должен жениться на ней!
— Ну, это еще не основание! — с иронией заметил Вуду, потом прибавил, — послушай, ты мне нравишься, можешь ли ты быть верным?
— Да, для тех, кого я люблю!
Флореаль — Аполлон бросил на него странный взгляд.
— А меня ты любишь? — резко спросил он.
— Почему же нет?! Вы ведь не сделали мне никакого зла!
— Хочешь ли ты служить мне?
— Я не могу покинуть своего господина! — отвечал юноша, нахмурив брови.
— Успокойся, я этого не требую от тебя.
— Когда так, я согласен.
— Будешь ли ты мне верен?
— Да.
— Поклянись священной змеей!
— Клянусь!
— Хорошо, смотри, дитя, ты знаешь, к чему обязывает тебя эта клятва! — проговорил негр угрожающим тоном, который невольно заставил задрожать бесстрашного юношу.
— Я сдержу клятву, папа Вуду! — твердо отвечал юноша, несмотря на свое волнение.
— Следуй за мною!
— Идите вперед, папа Вуду, а я за вами: где вы пройдете, пройду и я!
— Хорошо!
И Флореаль — Аполлон быстро углубился в лес с уверенностью человека, которому прекрасно известна дорога.
Марселен с решительным видом шагал позади негра, хотя его сердце невольно сжималось от страха. Но отступать было уже поздно; к тому же юноша уже обрек свою жизнь в жертву преданности господину.
В течение уже целого часа шли наши спутники, все более и более углубляясь в эту роскошную тропическую природу, величественное спокойствие которой, казалось, еще никогда до них не нарушал шум шагов человека. За все время пути они не обменялись ни словом. Тщетно Марселен, чтобы показать свое спокойствие духа, принимался напевать вполголоса какую-нибудь песенку; повелительный жест спутника каждый раз останавливал его. Юноша и сам был хорошим ходоком по лесу, однако он совершенно потерял направление в этой однообразной массе зелени, в переходах по бесчисленным оврагам и мрачным лагунам, осененным гигантскими деревьями, где сквозь чащу леса почти не видно было неба, и только редкие солнечные лучи, проникая под густую листву, немного рассеивали царивший здесь таинственный мрак и слабо освещали дорогу.
Наконец Флореаль остановился. Марселен с любопытством оглянулся кругом. Они находились в это время на обрывистом краю огромной расщелины, шириною по крайней мере в 50 футов. В глубине, как слышно было, протекал ручей.
