Карл почувствовал тошноту.
Но совсем дурно ему стало, когда они оказались внутри. В шатре было темно. Подвешенные к потолку лампады источали едкий, густой фимиам.
Нечто похожее на перья слегка касалось Карла и исчезало в полумраке.
Пол, казалось, был укрыт ковром из змей. Гладкие кольца извивались вокруг ног.
— Входи, Улдин, — тихо-тихо произнес кто-то.
— Мой повелитель, — склонившись, сказал Улдин.
— Это тот изменившийся, о котором ты говорил?
— Да, повелитель, сех.
Карл глянул по сторонам. Его окружали тени, но ни одна из них не была чем-то материальным. Карл понял, что должен стоять низко склонив голову.
— Я чувствую запах перемены. Мне это нравится. Как ты его назвал?
— Азитзин, — сказал Улдин.
— Карл-Азитзин, — поправил вождя Карл.
— О! Смелый! — Тоненький голос звучал уже ближе. — А зачем ты привел его сюда, Улдин?
— Он говорит, что враг не двинется с места, повелитель, сех.
Теперь уже над Карлом возвышалась огромная фигура, облаченная в стальные темно-красные латы. Этот варвар был даже выше, чем Хинн.
— Посмотри на меня, Азитзин, — сказал Сурса Ленк.
Карл медленно поднял голову. К закованной в латы груди гиганта было пристегнуто ремнями скукоженное существо не больше грудного ребенка. Казалось, у этого существа нет туловища, а только раздутое лицо и недоразвитые конечности. Это и был Ленк — омерзительное, обрюзгшее лицо все в бородавках и гнойных волдырях. Один его глаз был карим и вполне человеческим, второй, бледно-голубой и остекленевший, располагался ниже на другой щеке. На шлеме рогатого гиганта не было прорезей для глаз.
Карл еле сдержал позыв к рвоте.
Сурса Ленк рассмеялся. Маленькая розовая щель на его лице задвигалась, из нее послышалось детское хихиканье.
— Смельчаки всегда сникают, увидев меня. Чар щедро одарил меня за мою службу. Разве я не прекрасен?
Карл кивнул.
— Ничто так не радует Глаз Тзина, как совершенно изменившийся человек. Итак… почему враг не двинется с места?
— П-потому что за ними высота. Они не оставят выгодную позицию и не спустятся вниз, чтобы сразиться с нами. Военная тактика Империй основывается на блоках из пик. Это эффективная оборонительная тактика. Они… они не нападут на нас. Пока мы ждем, они будут стоять на месте. И, не пролив ни капли крови, они одержат победу, потому что достигнут своей цели.
Карл умолк. Не наговорил ли он лишнего? Или, наоборот, сказал мало? Сурса придвинулся к нему еще на шаг, и Карл почувствовал на лице его детское дыхание. Рогатый гигант протянул руку вперед и коснулся пальцами щеки Карла. Его неестественно большая рука была человеческой по форме, но двигалась она так, будто была без костей. Ладонь и пальцы изгибались, как слизняки.
