Аякс был мужественным человеком и сказал совершенно хладнокровно:
— Вальтер, на нас напали! Приготовимся к смерти.
— Я готов, — спокойно ответил Вальтер. — Но, если корпус не выдержит, и в него хлынет вода, то мы умрём в крохотную долю секунды, и даже ничего не успеем почувствовать. Так что, не бойся.
— А я и не боюсь, — ответил Аякс. — Просто констатирую факт: — Мы кого-то здесь потревожили, и на нас напали.
Вальтер сказал:
— Надо постараться сообразить, кто бы это мог быть. И что ему от нас нужно… Хотя бы перед смертью было бы неплохо понять это.
Они смотрели в единственный иллюминатор и пытались что-то постичь. В свете прожекторов метались какие-то чёрные тени, но что это было — живое существо или какой-то механический объект — разобрать было невозможно.
Тогда же Аякс произнёс пророческие слова, которые запомнились Вальтеру на всю жизнь:
— Если мы выживем и расскажем потом об этом людям, — нам никто не поверит.
Вальтер ответил с усмешкой:
— Какая разница, поверят или нет? Скажем спасибо и на том, что вырвались отсюда живыми.
Всё это время грохот и скрежет не прекращались ни на минуту. Иногда друзьям приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.
Когда они поднялись наверх, страшная картина открылась взору моряков, обступивших со всех сторон батискаф, поднятый на борт корабля: металлические конструкции, окружающие корпус, были изуродованы или порваны, словно бы их грызли зубами, а на корпусе были глубокие борозды, оставшиеся от воздействия какого-то очень прочного металлического предмета. Были взяты пробы этого металла. Это был какой-то совершенно неизвестный сплав…
Седина появилась в волосах обоих. На пресс-конференции Вальтер заявил:
— У меня такое впечатление, что в Мировом Океане есть другие хозяева, они не человеческого происхождения, и они совсем не рады нашему вторжению в их владения.
Аякс сказал тогда же:
— Совсем не факт, что на нас напало живое и разумное существо. Это мог быть какой-то механизм, запрограммированный на такие действия. Попросту говоря, робот…
Кто-то из журналистов спросил:
— Если это робот, то у него должны быть разумные хозяева. Кто они? Люди с нашей планеты или какие-то другие существа?
Аякс ответил:
— Я не допускаю и мысли, что наши земные люди могли бы так глупо настроить свою машину. Да и не изобрели мы пока ещё такой техники.
Вальтер тогда же добавил:
— Очевидно, что мы не одни на этой планете. Какие-то разумные существа живут в океане, специально, чтобы не вступать в контакт с нами. Если их не тревожить, то и они нас не потревожат. Я бы не удивился, узнав, что у нас на планете есть и другие цивилизации, которые сумели от нас отгородиться каким-то способом. Вряд ли они сделали это из страха перед нами, хотя и такое возможно, скорее всего, они не хотят вмешиваться в наши жизненные процессы и дают нам возможность самим разобраться во всём.
