Крики и стоны прекратились. Измученное пыткой тело безвольно повисло на веревке. Голова нежной красавицы бессильно склонилась в сторону и мертвенно-бледная щека коснулась плеча.
— Окатить ее водой! — супруг бросил хлыст на землю и пошел прочь. Очнется — в подвал!
Придя в чувство, страдалица тихо всхлипывала. Суровая трепка превратила молочно-белые ягодицы леди Эвелины в сплошную сине-багровую массу, истерзанная плоть все еще продолжала непроизвольно судорожно пульсировать.
Присутствующие при наказании слуги начали нехотя расходиться.
Ее бросили в подвал замка, обычно служащий тюрьмой для нищих и воров.
— Казню и тебя и любовника на одной веревке! — пообещал обманутый муж. — Вот только поймаю негодяя!
Целый месяц солдаты гнались за ним, через леса и деревни, и частенько лишь дерзость, хитрость и удача спасали сэра Гилфорда Уэста от неминуемой гибели. Но, в конце концов, он ускользнул от погони, и умчался в ночь, переодевшись крестьянином.
Лорд, поняв, что вторая птичка ускользнула, хотел публично казнить Эвелину, и помешало только то, что семья жены была слишком влиятельной. Тогда обманутый супруг нашел другой выход. Он придумал, как отомстить за унижение, которому подвергся. Не в силах более терпеть присутствия изменницы под своей крышей, он дал ей один час на сборы и отправил в изгнание в замок на морском берегу, на самом краю его земель.
Глава седьмая. Кобыла для непокорных
Грустным был путь Эвелины за ворота замка. Маленький отряд увозил ее в неизвестность.
— Увезите ее, уберите с глаз моих! — пьяный муж, покачиваясь на нетвердых ногах, кричал вслед повозке. — В замок ее под замок! Черт меня побери! И не смейте мне привозить эту блудницу обратно, по крайней мере — до тех пор, пока не раскается она в причиненном мне зле! Бесстыдница! Я предоставлю тебе возможность пожалеть о постыдном грехе!
— Какие еще будут пожелания, сэр? — горбатый бритоголовый слуга спокойно выслушивал монолог господина.
— Разрази меня гром, отдайте ее главному королевскому палачу, если я не придумаю ей заслуженное наказание! Подвергайте эту блудницу суровой порке в первый день каждого месяца! И не жалеть ее!
— Сколько ударов давать, господин?
— А число ударов пусть будет равно числу дней в месяце, так чтобы выходило триста шестьдесят пять ударов в год! Вот это будет ей хорошим уроком!
«Господи, — подумала леди Эвелина, — сделай так, чтобы муж меня пожалел!»
Таким было напутственное слово обесчещенного супруга.
