— А может, не надо? — Раздался голос из угла таверны. — Не жалко портить такую кожу?
— Нет! — пусть продолжает! — Раздавались пьяные голоса. — Пари есть пари!
Девушка не стала прикрывать ладонями груди, а подняла руки вверх и закружилась на столе, поражая собравшихся красотой, ловкостью и бесстыдством.
Вино пил латник — добрый друг,
В руках стакан и меткий лук,
В кармане пять монет всего…
Но я хочу любить его!
— Придержи язык, не то тебе самому будет хуже! — заорал пьяный посетитель. — А кто ты такой, что портишь доблестным воякам удовольствие?
В такой переделке девушке бывать еще не приходилось. Тут посетители с соседних столиков отодвинули эль в сторону и развернулись к танцовщице, чтобы лучше видеть веселое представление.
Мечом рыцарь владел мастерски: ни одной царапинки, ни одной капли крови зрители не увидели, зато тело испанки все больше и больше оголялось.
Мой милый на краю земли,
Бежит разбойник от петли…
А рыцарь в дальней стороне
Меня валяет на столе!
Восторженно заревели слушатели, затопали ногами, застучали кружками об столы — видимо, им особенно пришелся по вкусу последний куплет.
— В Испании девушки сладки, а вина кислы! — Мартин ловко резанул по шнуровке на юбке. — Клянусь святым Христофором, девушка вкусна, как персик! Эля!
В слабом свете мелькали высокие девичьи груди, пышные округлости блестящего от пота животика и бедер. Последним штрихом было дешевое ожерелье, ловко срезанное рыцарем прямо с шеи плясуньи.
Наградой рыцарю были не только деньги, но и танцовщица, которую он оприходовал тут же, на столе под одобрительные комментарии. Он не привык к затягиванию дела, и, кроме всего прочего, красотка была вкусна как персик.
Девушка лежала спиной на мокрой от пролитого пива столешнице, закинув ножки рыцарю на плечи, сладко постанывала, думая о том, насколько щедрым будет этот странный клиент.
В этот день ей повезло: кроме двух серебряных монет Мартин подарил бусы из зеленых камней и странную монетку из неизвестной страны с дыркой посередине на счастье.[8]
Воспоминания Рыцарю испортила надвигающаяся темнота.
— Ну, любитель овса и эля, что ты испугался? — Мартин повернул верного скакуна в низину, надеясь пересечь болота до вечернего звона. Но прежде чем половина пути осталась позади, он был сбит с толку множеством разветвляющихся тропинок. На болота опустилась ночь. Не в силах ничего разглядеть, кроме окружающего бурого вереска, он совсем потерял направление и не знал, куда ему следует двигаться.
