— Как гадать по ночам ты первая, — клирик стряхнул воду с пучка тонких ореховых прутьев, — да простит тебя Господь! А я накажу!
Надо сказать, воспитательную дюжину, прописанную клириком девушка выдержала мужественно, не удостоив учителя ни криком, ни жалобами о снисхождении.
«Так мужественно она никогда не вела себя раньше, — учитель смотрел на попку Эвелины, всю изукрашенную орешником, — похоже, она становится взрослой!»
Впрочем, верным было и то, что эффект воспитательной дюжины был не очень длительным: отлежавшись после сурового внушения, девочка снова взялась за проказы.
«Достанется же кому-то в жены наша строптивая птичка, — подумал учитель, и, перекрестившись, смахнул слезинку, — горе мне грешному!»
Прилежания Эвелине розги вернули очень ненадолго.
— Эдмон, спорим на кружку пива, я попаду из лука вон в того голубя? — Девушка потянулась за луком.
— И папа спустит тебе за это шкуру! — услышала она в ответ. — Это он обязательно сделает и не только ради того, чтобы юная леди вела себя, как и подобает девушке накануне шестнадцатилетия, во славу своего древнего рода! Хотя… он может и отложить наказание в честь праздника! Скоро мы всем замком будем пить за твое здоровье!
«Тебе-то Эдмон пить пиво и вино, да жрать кабанину за мое здоровье, а мне… — девушка, представила то, что вскоре произойдет, и ее темно-карие глаза наполнились слезами, — меня этот праздник совсем не радует!»
Начиная с двенадцатого дня рождения, молодая леди должна была ежегодно переносить болезненную унизительную процедуру, задуманную графом не только как профилактика и лечение клептомании, но и воспитание стойкости и покорности, как необходимого качества будущей рыцарской жены.
— Не надейся, смягчить мое сердце! Розги будут сопровождать тебя до тех пор, пока не подойдет срок выдачи тебя замуж! — заявил граф, выпоров юную леди впервые. — И это минимальное наказание для воровок!
— Ну, девочка, — клирик швырнул измочаленные прутья в огонь, — ты вынесла наказание достойно. Надеюсь, Господь не оставит тебя в день рождения!
До праздника оставались считанные дни.
Глава вторая. Подарок ко дню рождения
В 1505 году из труб замка валил густой дым, все обитатели замка готовилась отпраздновать шестнадцатилетние наследницы славного рода Стоуксов.
Молодая леди сидела в напряженном ожидании на краешке смятой постели и смотрела на новый серебряный «пояс верности», подарок отца на день рождения.
— Как там писал Иероним[31], что не может быть стыда и вины на женском поле, к которому принадлежит Дева. Значит, нет на мне стыда за то, что придумал отец! При этом, как писал Иероним, через девственность женщина может возвыситься над своим природным положением и стать такой же совершенной, как мужчина. Правда, о том, что голых девственниц надо сечь и надевать на них такие оковы, он не писал ничего!
