— Колодец требует жертвы, жаждет крови! — Понял Мартин. — Понятно, почему сюда не ходят толпы паломников. — Не каждый флагеллант может выдержать такую порку! Интересно, кто посоветовал моей супруге прийти сюда?
О том, что совет дал дедушка Максимилиан, Эллин решила мужу не говорить. «Неужели старый хрыч меня обманул? — успела подумать она в паузе между ударами. — Неужели такие муки напрасно терплю?» Эта мысль лишила женщину мужества, а Мартин, повинуясь воле колодца не торопясь, но очень больно сек, заранее выбирая, куда положить удар. Не украшенных полосками мест оставалось все меньше и меньше.
Женщина уже не могла ни о чем думать. В сознании только боль. Боль искупления и боль жертва. Еще четыре раза хлыст, описывая дугу, со свистом обжигал беззащитную спину. Два огромных креста взбухшим пурпуром потянулись от плеч к изгибу талии. Четыре раза стены пещеры сотрясались от дикого крика.
— Нет! — Она, напрягаясь всем телом, от шеи до кончиков пальцев, отдавалась хлысту так, как никогда еще не отдавалась Мартину.
Теперь она уже не ждала боли, а слилась с ней. Казалось, в пещере исполнялась страшная музыка: каждый аккорд ужасного хлыста заставлял звучать ее все громче и громче.
«Когда же колодец насытится? — Мартин видел, что силы жены на пределе. — На ней же живого места нет! Неужели смерть цена искупления?»
Губы, закушенные до крови, искривились, из глаз ручьем текли слезы. «Нет! Не могу! Не хочу! — Эллин вертелась в оковах. — Не могу больше!»
Поняв, что происходит с женщиной, рыцарь решил сделать небольшую передышку. Крик перешел в жалобный вой и начал стихать.
— Эллин, священный колодец сам скажет, когда хватит! — Рыцарь снова раскрутил хлыст над головой и пустил в полет.
Хвост наискось перечеркнул ягодицы, и без того украшенные поперечными полосами.
Ответом был отчаянный визг Эллин. — Боль разрывала тело так, как волки рвут добычу. Задыхаясь от крика, она мотала головой в порыве желания остановить, прекратить поток ударов.
Тут Мартин увидел, как тени от факела сгустилась в черный комок и превратилась в огромного черного нетопыря. Красные глаза чудовища пылали так, что в пещере казалось светлее. Описав круг, демон бросился Мартину в лицо. Одного взмаха разящих когтей было бы достаточно, чтобы убить. Никакого оружия, кроме хлыста у Мартина не было.
«Сейчас я могу остаться вдовой! — Поняла Эллин, увидев, как нетопырь легко обогнул свистящий хлыст, занес стальными когти над его головой. — Помоги мне пресвятая Богородица!»
