Пламя двинулось вдоль нее, и в безмолвном ужасе, ступая как можно тише, ибо рыцаря пугал даже звук собственных шагов, Мартин последовал за ним. Оно привело к другой лестнице, а затем исчезло. В тот же миг с башни прозвучал еще один удар.
— Так звонят по покойнику! — Мартин ощутил всем своим сердцем леденящий ужас. — Не по мне ли?
Теперь он находился в полной темноте. Вытянув перед собой руки, он начал подниматься по второй лестнице.
Тут его левого запястья коснулась мертвенно-холодная рука и, крепко ухватившись, с силой потащила вперед. Мартин пытался освободиться, да не мог, и тогда он нанес яростный удар мечом. В тот же миг слух пронзил громкий крик, и на его руке осталась недвижная кисть.
— А кровь течет настоящая! — Он отбросил обрубок и с отчаянной доблестью ринулся вперед. — Я хоть и боюсь всякой нечисти, но с живыми как-нибудь справлюсь!
Лестница стала уже и начала извиваться, на пути то и дело встречались проломы и отвалившиеся камни. Ступени становились все короче и, наконец, уперлись в низкую железную дверь. Всюду пахло сыростью, как будто замок давно был брошен обитателями.
Большая крыса пискнула, посмотрела на незваного гостя и исчезла в норе.
— Понастроили тут [Неприличное выражение]! — Мартин толчком открыл дверь. — Один латник может тут держать целый отряд!
Слабого света из зарешеченного окна было достаточно, чтобы разглядеть коридор.
Под сводчатым потолком раздался низкий приглушенный стон: за стенкой, в главном зале избитая женщина занимала место в гробу. Мартин не знал, что к его приходу готовится грандиозный спектакль, и продолжал идти вперед. Достигнув первого поворота, различил то же самое голубое пламя, что вело прежде.
— Чертовы огоньки! — Он последовал за ним, непреодолимый порыв необъяснимого любопытства увлекал рыцаря, все дальше через анфиладу мрачных комнат. — Замок наверняка кишит привидениями!
Тут, будто услышав его слова, в конце коридора возник призрак в полном боевом облачении. Угрожая незваному гостю, он взмахнул старинным мечом.
— Защищайся! — Мартин бесстрашно бросился вперед, чтобы нанести сокрушительный удар: но призрак в тот же миг исчез. Пламя теперь полыхало над створками дверей в конце галереи. В тот же миг двери распахнулись, открыв огромное помещение, в дальнем конце которого на столе покоился гроб, а по обе стороны горели четыре толстые свечи. Камин, прогорев, света почти не давал.
Вдоль стен комнаты стояли фигуры в балахонах с капюшонами, а вместо лиц у них были оскаленные черепа. Тут крышка гроба открылась, и раздался удар колокола.
