Питт прищурился.
— И кто за этим стоит?
— Адмирал Ли Хантер из 101-го отделения флота спасателей.
— Вы серьезно?
— Он лично просил о твоем переводе.
Питт сердито покачал головой.
— Глупо. Что помешает мне отказаться?
— Ты вынуждаешь меня напомнить, — спокойно сказал Сандекер, — что, несмотря на твой статус в НПМА, формально ты все еще майор военно-воздушных сил на действительной службе. А ты хорошо знаешь, как командование относится к неподчинению приказам.
Питт с вызовом смотрел в глаза Сандекеру.
— Не подействует.
— Подействует, — ответил Сандекер. — Ты отличный морской инженер, лучшего у меня нет. Я уже встретился с Хантером и сообщил ему об этом.
— Есть другие сложности, — не очень уверенно сказал Питт, — которые не принимались во внимание.
— Ты про то, что спишь с дочерью адмирала?
Питт застыл.
— Вы знаете, кто вы после этого, адмирал?
— Хитрый, изобретательный сволочной старикашка? — спросил Сандекер. — На самом деле в этой истории есть много такого, чего ты и не заметил.
— Звучит чертовски зловеще, — сказал Питт, на которого это не произвело впечатления.
— Этого я и хотел, — серьезно сказал Сандекер. — Ты переходишь на флот не для того, чтобы освоить новую профессию. Будешь связным между Хантером и мной. Пока суд да дело, НПМА увязнет во всем этом по уши. Нам приказано помочь ВМФ любыми океанографическими данными, какие понадобятся.
— И оборудованием?
— Если потребуют.
— Найти подводную лодку, исчезнувшую полгода назад, — это совсем не пикник.
— «Старбак» — только частный случай, — сказал Сандекер. — В Военно-морском министерстве собраны документы о тридцати восьми кораблях, которые за последние тридцать лет ушли в море к северу от Гавайских островов и бесследно исчезли. ВМФ хочет знать, почему это происходит.
— Корабли исчезают и в Атлантическом, и в Индийском океанах. Бывает.
— Это верно, но в обычных обстоятельствах после морской катастрофы остаются следы: плавающие предметы, масляные пятна, даже тела. Обломки судна помогают предположить, что с ним произошло, но от кораблей, исчезнувших в Тихоокеанском Водовороте, не остается ни следа.
— Что такое Тихоокеанский Водоворот?
— Так называют это место моряки во всем мире. И ни за что не идут служить на корабль, который должен плыть через этот район.
— Тридцать восемь кораблей, — медленно повторил Питт. — А что же радиосвязь? Корабль должен затонуть в считанные секунды, чтобы не успеть передать сигнал SOS.
