Там, по ту сторону прозрачной двери, медленно концентрировалась человеческая фигура. Сначала показалось, что это тот самый незнакомец, лихо распорядившийся его судьбой в стенах Института: этот человек тоже был в белом халате, в очках. Только когда в лучах ярких светильников сверкнула гладкая лысина, Бука понял, что это кто-то другой. А через пару секунд он узнал его.
– Антонов?! – изумленно проговорил Бука.
– А кто же еще? – донеслось сверху, из упрятанного за мелкоячеистой сеткой динамика. Наверное, стеклянный бокс был герметичным, и, похоже, создан специально для содержания подопытных мутантов, к которым, наверное, сходу причислили и его.
Первой мыслью было то, что Попугай, с его подачи, действительно вышел на его старого знакомого, чтобы выторговать лучшую цену. Но маловероятно, чтобы опытный наемник повелся эту корявую уловку. А потому Бука спросил, все еще не переставая удивляться неожиданной встрече:
– Но как ты узнал, что я здесь?
– Я отслеживал связанную с тобой информацию, – сказал Антонов. – И, как видишь, не зря. Как только поступил сигнал – сразу сюда рванул. Хорошо, что у меня один из проектов завязан на этом филиале – иначе, не пустили бы.
– Я же совсем забыл, что ты – гений, – ухмыльнулся Бука.
Антонов приложил палец к губам. Бука прикусил язык: тема гениальности, применительно к его старому приятелю, была довольно скользкой, потому как была связана с мрачными секретами Института, ревностно охраняемыми заказчиками тех или иных научных исследований.
– Ну, что, ты вытащишь меня отсюда? – быстро спросил Бука.
– Все не так просто, – сунув руки в карманы халата, сказал Антонов. Он сделал шаг в сторону бокса, вплотную приблизившись к стеклу. Осмотрел «клетку», снова уставился на приятеля. – Ну, из-за этой двери, допустим, я тебя вытащу. Проблема в том, что делать после? Сигнал об открытии бокса поступит на пульт охраны – и дальше что?
– Что же делать? – помрачнев, поинтересовался Бука.
– Надо подумать, – сказал Антонов. Подкатил к двери легкий стул на колесиках, уселся. – Тебе повезло, что здесь нет твоих заказчиков: их сейчас их направили на сдерживание Зоны. Так что у нас есть некоторое время. Правда, я не представляю, как это может тебе помочь…
– Это я привел за собой Зону, – тихо сказал Бука.
– Я догадался, – сказал Антонов, протирая очки платком. – И думаю, те, кто тебя заказал – тоже.
– Боюсь, что Зона придет и сюда, – добавил Бука.
Антонов замер, помолчал некоторое время. Сказал:
